Den Traum leben: Ein britischer Fußballstar mit Typ-1-Diabetes werden

Als bei Chris Bright aus Wales im Alter von 9 Jahren Typ-1-Diabetes (T1D) diagnostiziert wurde, war er sich ziemlich sicher, dass sein Traum, Leistungsfußball zu spielen – oder Fußball, wie er außerhalb Amerikas genannt wird – schon bei seiner Ankunft gestorben war.

Denn selbst in diesem jungen Alter, Ende der 1990er Jahre, gab es ein gesellschaftliches Stigma in Bezug auf Diabetes, das ihn davon überzeugte, dass seine sportlichen Ambitionen unerreichbar waren.

Wenn er heute zurückblickt, weiß der 30-Jährige, dass das alles andere als wahr war. Doch wie viele andere Sportler mit Diabetes brauchte er viele Jahre, um sich als Teenager und Zwanzigjähriger mit diesem Stigma auseinanderzusetzen, bis er endlich einen Punkt erreichte, an dem seine Träume nicht mehr unerreichbar schienen.

Heute kann er sich darüber freuen, ein auf der ganzen Welt beliebter semiprofessioneller Fußballspieler zu sein. Er hat auch das in Großbritannien ansässige Team und Online-Forum gegründet, das als Diabetes-Fußball-Community mit dem Motto „Leben, Spielen, Inspirieren“. Bright hat einen Abschluss in Sportwissenschaften und arbeitet an einem Master, der sich speziell mit dem Diabetes-Stigma im Zusammenhang mit sportlichen Aktivitäten beschäftigt. Das ist sein Weg, der Gemeinschaft „etwas zurückzugeben“.

„Ich bin sehr glücklich“, sagt Bright bescheiden. „Ich habe hart für das gearbeitet, was ich erreicht habe und wo ich jetzt bin, und ich denke, man fühlt sich immer ein bisschen gesegnet, wenn man es mit Typ-1-Diabetes geschafft hat. Ich versuche einfach, mein Bestes zu geben, denke ich.

Den Diabetes nicht gewinnen lassen

Chris Bright

Zum Glück ist das heutzutage eine bekannte Geschichte. Die Diagnose, die Bright im Alter von 9 Jahren erhielt, warf ihn und seine Familie zwar aus der Bahn, aber schon bald wurde ihm klar, dass er seinen geliebten Sport weiter ausüben kann.

„Ich habe nur versucht, mich damit abzufinden, was das bedeutet“, sagt er. „Werde ich sterben? Als Kind weiß man das wirklich nicht, wenn man sieht, wie seine Eltern sich aufregen und kämpfen. Und als ich diese Frage überwunden hatte, ging es darum, ob ich weiter Fußball spielen kann.

Tatsächlich hatte sein Großvater schon viele Jahre mit T1D gelebt, war aber gestorben, bevor Bright als Kind die Diagnose erhielt.

„Plötzlich hatte ich das Gefühl, dass mir meine Träume weggenommen werden und die Liebe zu diesem Sport, die ich bereits aufgebaut hatte, verloren geht“, sagt er.

Gemeinsam mit seiner Familie und seinem Gesundheitsteam begann Bright an einem Programm zu arbeiten, das es ihm ermöglichen würde, das zu tun, was er liebte.

In den ersten Jahren benutzte er Mischinsulin (eine Kombination aus kurz- und langwirksamen Insulinen), was das Spielen mit häufigen Hochs und Tiefs zu einer echten Herausforderung machte. Es gab Zeiten, in denen er sich nicht wie er selbst fühlte, sagt er, oder in denen er nicht sein „A Game“ spielte. Aber das gehörte einfach dazu, wenn man mit T1D aufwächst und gleichzeitig sportlich aktiv ist.

Später, mehrfache tägliche Injektionen, oder MDI-Therapieänderte sein Management und gab ihm mehr Energie und die Fähigkeit, seinen Diabetes beim Fußballspielen zu bewältigen.

„Die Dinge fingen an, sich zu entwickeln“, sagt er.

Er begann auch, mit der Isolation, der Stigmatisierung und der Verleugnung fertig zu werden, die er lange Zeit empfunden hatte, wie er in diesem Video-Bericht.

Auf der Weltfußballbühne angekommen

Im späten Teenageralter und als junger Erwachsener hatte Bright die Möglichkeit, für seinen Bezirk und seine Universität zu spielen. Nach seinem Abschluss wurde ihm angeboten, auf halbprofessioneller Ebene zu spielen.

Er trat den Wales Futsal International Mannschaft im Jahr 2016. Futsalist eine verkleinerte Version des Fußballs, die in der Halle und nicht im Freien gespielt wird. Das zeichnete ihn als vielseitigen „Allround-Fußballer“ aus und er wurde im Januar 2018 in die englische Universities Futsal-Mannschaft berufen.

Nach seinen Erfolgen bei England Universities und seinen Leistungen für die University of Worcester wurde er in der Saison 2017/18 zum männlichen Sportler des Jahres gewählt.

„Von diesem Moment an hatte ich ein anderes Gefühl für meinen Diabetes“, sagte er. „Ich hatte mich so sehr angestrengt … (und) in diesem Moment wurde mir endlich klar, dass ich das Potenzial, das ich im Sport habe, auch ausschöpfen kann. Vielleicht hatte ich für einen kurzen Moment das Gefühl, dass ich den Diabetes überwunden und ihn besiegt hatte, so dass er mich nicht mehr aufhielt.“

Bright hat in den letzten Jahren noch einige weitere Einsätze für Wales in der ganzen Welt absolviert und einige weitere fußballbezogene Auszeichnungen gewonnen. Anfang 2020 wird der Futbol Association of Wales ein kurzes Dokumentarvideo veröffentlicht in dem er von seiner T1D-Diagnose erzählt und wie sich diese auf seine Wettkämpfe auswirkte.

Bright sagt, dass ihm jetzt klar ist, dass er viele Jahre lang nicht öffentlich oder offen über seinen Diabetes gesprochen hat, aber das hat ihm eine neue Tür geöffnet, um ein Fürsprecher zu werden und hoffentlich andere zu inspirieren.

Geheimniskrämerei als Bewältigungsmechanismus

Bright sagt, dass er sich viele Jahre lang aufgrund der Stigmatisierung zurückgezogen hat und seine gesundheitlichen Probleme vor seinen Teamkollegen und Trainern geheim gehalten hat.

In der Tat hat er als Teenager und Anfang 20 hart daran gearbeitet, seinen Diabetes zu verbergen – von der Anwendung von Fingersticks und Insulininjektionen im Verborgenen bis hin zur Verschleierung seines Bedürfnisses nach Essen und einer strukturierten Routine während des Spiels. Das forderte seinen Tribut im Umgang mit dem Diabetes.

Er sagt, dieser Drang, sich zu verstecken, sei eine Schande und ein Problem für viele, die im Leistungssport gesundheitliche Probleme haben.

Heute ist Bright eine Masterarbeit ab. zu genau diesem Thema.

Für seine Untersuchung analysierte er ausgewählte Online-Inhalte aus Blogbeiträgen, Facebook-Posts und Tweets und befragte mehrere Typ-1-Sportler. Seine Ergebnisse zeigen, dass Geheimhaltung ein sehr verbreiteter Bewältigungsmechanismus ist.

Die „Zeig keine Schwäche“-Kultur, die Männlichkeit und der Macho-Ansatz im Fußball zwingen die Spieler dazu, alles zu verbergen, was von Fans, Spielern, Trainern oder den Medien als Schwäche wahrgenommen werden könnte. Deshalb gibt es zum Beispiel keinen einzigen Spieler in der englischen Profi-Fußballliga, der sich als schwul geoutet hat“, schreibt er.

„Es ist eine vermeintliche Schwäche, die dem Bild von Männlichkeit und Stärke im Sport widerspricht und deshalb versteckt werden muss. In allen anderen Bereichen der Gesellschaft bricht dieses Stigma allmählich auf, aber im Sport bleibt es bestehen, und ich glaube, dass es die Grundlage dafür bildet, warum diejenigen in unserer Gemeinschaft, die sich stark als Fußballer identifizieren, die Tatsache verbergen, dass sie mit T1D leben.“

Bright vermutet, dass diese Heimlichtuerei die Wahrscheinlichkeit eines schlechteren Selbstmanagements und damit schlechterer gesundheitlicher Ergebnisse erhöht, ganz zu schweigen von der Beeinträchtigung der psychischen Gesundheit. Er merkt an, dass noch viel mehr Untersuchungen notwendig sind, aber bisher scheint die einzige Organisation, die sich mit diesem Thema beschäftigt, die Australian Centre for Behavioral Research in Diabetes.

„Teenager können das Gefühl haben, dass (Stigma) eines der härtesten Dinge ist, die sie erleben, denn Sport ist ziemlich unversöhnlich. Alles, was wie das Spritzen von Insulin oder eine Krankheit aussieht, ist verpönt und kann im Vergleich zu anderen als Schwäche angesehen werden.“

Gemeinschaft online finden

Im Jahr 2015 begann Bright, die Diabetes Online Community (DOC) und die Kraft der Unterstützung durch Gleichaltrige zu erkunden, sagt er.

Er begann, sich mit anderen Diabetikern, die in Großbritannien und auf der ganzen Welt Fußball spielten, zu vernetzen und stellte bald fest, dass diese Gemeinschaft eine mächtige Ressource war, die er für die Fußballgemeinde ausbauen wollte. Im Februar 2017 gründete er die Diabetes-Fußball-Community Seite und Forum.

Das Ziel der Organisation ist es, Menschen mit Diabetes zu unterstützen, die eine Leidenschaft für Fußball teilen. Im Forum tauschen die Mitglieder Erfahrungen und Geschichten aus erster Hand über die Herausforderungen von T1D aus, und alle sind eingeladen, an einem europaweiten Turnier namens „Dia-Euro.“ Die Gruppe hat außerdem kürzlich eine Online-Konferenz für T1D-Athleten abgehalten, auf der sie über Managementtechniken und sportliche Aspekte des Lebens mit Diabetes diskutierten.

„Als ich aufwuchs, hatte ich niemanden, zu dem ich aufschauen konnte, daher rührt das hier“, sagt Bright. „Ich wusste damals nicht, wie wichtig es ist, meine eigene Geschichte zu teilen und Menschen zu verbinden, aber ich wollte etwas tun, was ich zurückgeben kann. Es hat mein Leben verändert, zu wissen, dass ich nicht allein bin und anderen helfen zu können, das auch zu erkennen.