Der legendäre Diabetes-Doktor Howard Wolpert widmet seine Aufmerksamkeit den Zugangsproblemen

Der junge Erwachsene mit Diabetes war zusammen mit seiner unterstützenden Mutter im Boston Medical Center (BMC) und fühlte sich niedergeschlagen.

Trotz der familiären Unterstützung und seines Wunsches, es gut zu machen, kämpfte er mit einem zweistelligen A1C-Wert und fühlte sich tagelang einfach nicht gut.

Sein Endokrinologe sah ihm in die Augen und gab ihm ein Versprechen.

„Wir werden dich dahin bringen“, sagte der Arzt zu dem jungen Mann. „Ein Schritt nach dem anderen.“

Was der junge Mann und seine Mutter, die aus einer nahe gelegenen unterversorgten und wirtschaftlich benachteiligten Gegend stammt, nicht wussten, war, dass der Endokrinologe, der dieses Versprechen abgab, nicht nur ein weiterer Arzt war, der in einer städtischen Klinik einspringt. Vielmehr war er Dr. Howard Wolperteiner der angesehensten und meistzitierten Spezialisten auf diesem Gebiet in den USA.

Dr. Howard Wolpert

Wolpert war jahrzehntelang im Joslin Diabetes Center in Boston, Massachusetts, für die Patienten da und leitete die Forschung. Danach arbeitete er einige Jahre als Vizepräsident im Innovation Center von Eli Lilly and Company an der Verbesserung der Diabetestechnologie. Was also brachte ihn in diese Stadtklinik?

Es war eine Kombination aus der Erkenntnis, dass es in der Gesellschaft einen Bedarf gibt, und dem Gefühl, dass er selbst als Arzt gebraucht wird, sagt er.

In einem persönlichen Interview, nachdem er dem Team am Boston Medical Center beigetreten war, erzählte Wolpert DiabetesMine von dieser nächsten Anstrengung in seiner langen Karriere, warum er sich dafür entschieden hat und wie er hofft, dass sie der Diabeteswelt im Allgemeinen helfen wird.

Der Fall dieses verwirrten jungen erwachsenen Patienten zeigt, warum er diesen Schritt gemacht hat, sagte er.

„Sein Blutzuckerwert ist nicht deshalb so hoch, weil er sich keine Sorgen macht, und auch nicht, weil er zu Hause keine Unterstützung hat. Sondern weil er auf der untersten Stufe der sozioökonomischen Leiter steht“, sagt Wolpert.

„Ich sage dir: Er hat das Potenzial, es so gut zu machen wie jeder andere Patient, den ich je hatte“, fügte der Arzt hinzu.

Eine solide Diabetesversorgung für unterversorgte Gemeinden

„Für mich ist das die wahre Notwendigkeit und Herausforderung“, sagt Wolpert.

Obwohl er im Laufe der Jahre immer wieder technologische Durchbrüche unterstützt hat – die meisten betrachten ihn als einen Arzt der ersten Stunde – sagte er, dass er vor kurzem eine Erkenntnis hatte: Alle Technologie der Welt nützt nichts, wenn sie nicht in den Händen derjenigen ist, die sie brauchen. Das ist wichtig, ebenso wie die umfassende Schulung und langfristige Unterstützung, die die Menschen brauchen, um die Technologie in ihrem täglichen Leben gut zu nutzen.

Wolpert verließ Eli Lilly, um das BMC-Programm aufzubauen, von dem er hofft, dass es nicht nur die Bedürftigen im Großraum Boston, Massachusetts, erreicht, sondern auch als Modell für andere Städte dient.

„Was noch fehlt [for most] ist eine formalisierte Schulung für Menschen, die nicht an zentralen Orten betreut werden“, sagt er.

Am BMC hofft er, genau das aufzubauen, mit einem Programm, das Apothekerinnen und Apotheker stärker einbindet und Menschen mit Diabetes hilft, zu lernen, wie sie mit einem ganzen Diabetes-Team zusammenarbeiten können, um ihre Selbstfürsorge weiterzuentwickeln – idealerweise auf eine Art und Weise, die „an diesem Ort und zu dieser Zeit Sinn macht“, sagte er.

Sie haben zum Beispiel eine so genannte „therapeutische Speisekammer“. Das medizinische Team stellt ein „Rezept“ für Lebensmittel aus, das den MmB eine gute Grundlage dafür gibt, was und wie sie essen sollen. Aber anstatt sie wegzuschicken und zu hoffen, dass sie sich die notwendigen Lebensmittel leisten können, schickt BMC sie zur klinikinternen Speisekammer, damit sie das Rezept einlösen können.

Das ist nur ein Anfang. Sie arbeiten eng mit den Patientinnen und Patienten zusammen, wenn es um die Wahl der Medikamente, die Dosierung, das Einlösen der Rezepte und die Erstellung praktischer Pläne für mehr körperliche Bewegung geht. Das ist ein praktischer Ansatz, den man in der Diabetesversorgung nicht oft sieht.

Engagiert und kooperativ

Was hat Wolpert dazu bewogen, sich wieder in ein zeitaufwändiges und herausforderndes Projekt wie dieses zu stürzen, anstatt als Vizepräsident an der Spitze eines Unternehmens zu stehen?

Wolpert begann 1987 seine Diabetes-Ausbildung am Joslin Center und fühlte sich sofort zu Diabetes hingezogen, vor allen anderen medizinischen Praktiken, die er in seiner Ausbildung kennengelernt hatte.

Zunächst einmal liebte er den „persönlichen“ Teil der Arbeit in der Diabetes-Gemeinschaft, sagte er. „Es ist ein Bereich, in dem man sich wirklich engagiert und die Menschen über einen langen Zeitraum kennenlernt.

„Es ist auch eine gemeinschaftliche Aufgabe, eher wie ein Coaching als eine Vorschrift. [kind of medical care]“, sagt er.

„Ich hatte das Gefühl, dass das meine eigene Welt bereichern und erweitern würde. Die Lebenswirklichkeit anderer Menschen zu sehen und ihnen in diesem Kontext zu helfen, hat mich einfach angesprochen“, sagt er.

Und dann ist da noch die intellektuelle Seite des Ganzen. Wolpert sagte, dass ihm gefiel, wie die Diabetesversorgung Medizin, Pharmakologie, Psychologie und vieles mehr miteinander verknüpfte.

Um 1993 wurden die Ergebnisse der bahnbrechenden DCCT-Studie (die zeigte, dass es für Menschen mit Typ-1-Diabetes einen großen Unterschied macht, den Blutzuckerspiegel in einem bestimmten Bereich zu halten) begann sich die Diabetesversorgung zu verändern und neu zu gestalten. Zum Beispiel wurden nun Blutzuckermessgeräte und Teststreifen für zu Hause von den Krankenkassen übernommen. Zu dieser Zeit erkannte Wolpert, dass es einen großen Bedarf im Bereich der Übergangsdiabetesversorgung gab: der Prozess, in dem ein Kind erwachsen wird und dabei seinen Diabetes mit sich bringt.

Als er diesen Bedarf erkannte, ging er eine Partnerschaft mit Dr. Joe Wolfsdorf vom Boston Children’s Hospital, einem weiteren angesehenen Namen im Bereich Diabetes, um sich auf die Übergangspflege zu konzentrieren.

„Das“, so sagt er über die Übergangspflege, „gab mir einen Einblick in die ‚Kunst der Medizin‘, d. h. wie man [the person with diabetes] für ihre Selbstfürsorge.“

Im Jahr 2004 veröffentlichte Wolpert sein Buch, „Übergänge in der Pflege“ mit den angesehenen Co-Autorinnen Barbara Anderson und Jill Weisberg-Benchell. Das Buch dient seit langem als Leitfaden für Menschen mit Behinderung, um diese Zeit im Leben zu meistern.

Wolpert blieb bis 2018 bei Joslin und schuf so revolutionäre Programme wie das DO IT-Programm, eine Art einwöchiger Crash-Kurs in täglicher Pflege, sowohl für Diabetes-Neulinge als auch für Langzeitpatienten.

Er sagt, dass er dort eine Entwicklung bei den Hilfsmitteln für die tägliche Pflege miterlebt hat. Als die Kosten für Teststreifen von der Krankenkasse übernommen wurden, öffnete das die Schleusen für weitere verbesserte Behandlungen und Hilfsmittel. Bessere Insulinoptionen (und differenziertere Ansätze für die Insulinanwendung), der vermehrte Einsatz von Insulinpumpen (nachdem es in den ersten Jahren Sicherheitsbedenken gab), verbesserte Pumpentherapien mit mehr Schnickschnack und die kontinuierliche Glukoseüberwachung (CGM) kamen auf den Markt. Das Beste ist, dass er eine Veränderung bei seinen Patienten beobachtet hat, die zeigt, wie weit die Diabetesbehandlung dank dieser Hilfsmittel gekommen ist.

„Die gesamten Zukunftsaussichten von Typ-1-Diabetes [T1D] hat sich verändert. Wir sehen jetzt eine Kontrolle – nicht nur in Bezug auf den AAC-Wert, sondern auch darüber hinaus. Mit diesen Hilfsmitteln können die Menschen die meisten der wichtigsten Diabetes-Komplikationen verhindern.“

„Als ich bei Joslin anfing, sah ich Menschen, die mit Blindheit, Amputationen und Neuropathie kamen“, sagte er. „Als ich ging, war das überhaupt nicht mehr der Fall.

Ein wenig Abstand nehmen

Als Wolpert Joslin für das Eli Lilly Programm verließ, waren diejenigen, die ihn als Praktiker kannten, enttäuscht, dass er seine Perspektive verlor, aber auch gespannt auf das, was er in seiner neuen Rolle leisten könnte.

Bei Lilly arbeitete Wolpert an Dingen wie intelligenteren Insulinstiften, die im Idealfall die Art der Technologie, die der Allgemeinheit zur Verfügung steht, erweitern würden.

Doch als er sich in diese Arbeit vertiefte, hatte er eine persönliche und berufliche Offenbarung.

Als Arzt erkannte er, dass die Interaktion mit den Patienten ein Muss für seine persönliche Erfüllung war. Und als Dienstleister für die Diabetes-Gemeinschaft erkannte er: Alle Technologie der Welt wird die Dinge nicht verbessern, solange wir nicht einen Weg für den Zugang finden – nicht nur zu den Hilfsmitteln, sondern auch zur Pflege.

„Ein CGM-Gerät ist im Grunde nur ein Zahlenträger; ein Datenfänger“, sagte er. Wenn du dir die Zahlen eines Diabeteszentrums ansiehst, siehst du eine hohe Gesamtnutzung, aber wenn du dir die allgemeine Bevölkerung ansiehst, siehst du eine große Verzögerung bei der Einführung dieser Technologie, sagte er.

„Die meisten Menschen mit T1D werden in der Gesellschaft nicht von einem Endokrinologen betreut“, sagte er. „Das ist ein großes Problem.“

Eingraben und ein langfristiges Team aufbauen

Wolpert befindet sich in den ersten Monaten des Aufbaus des BMC-Programms und schon jetzt ist er von dem, was er sieht, tief bewegt.

„Zum ersten Mal in meinen 32 Jahren [of diabetes care]habe ich tatsächlich einen Patienten gesehen, der obdachlos ist“, sagte er. „Das ist erschütternd.“

Er sieht seine Rolle jetzt eher als Katalysator“, sagt er.

Er hofft, nicht nur das BMC-Programm aufzubauen, sondern auch Programme im ganzen Land zu unterstützen, indem er junge Endokrinologie-Teammitglieder anleitet und einbindet – eine weitere Sache, die er persönlich gerne macht.

„Es ist eine große Herausforderung“, wenn es darum geht, langfristig zukünftige Mitglieder des endokrinologischen Teams heranzuziehen, sagte er. „Es ist eine große Herausforderung, genügend klinische Fachkräfte zu finden, die sich um Patienten mit Diabetes kümmern. Das ist die größere Krise.“

Mit anderen Worten: Er hofft, in Zukunft eine Gemeinschaft gleichgesinnter Ärzte und Ärztinnen aufbauen zu können, die seiner Meinung nach für langfristige positive Ergebnisse bei Diabetes noch wichtiger ist als neue Technologien – zumindest im Moment. Um dieses Ziel zu erreichen, hofft er auf eine wachsende Zahl von Mitarbeitern und auf Dinge wie Telemedizin.

„Mit all der Technologie, die wir haben, müssen wir mehr lernen, und zwar für alle“, sagt er.

Während er sich in das Projekt vertieft, blickt er auf die Jahre bei Joslin und die positiven Veränderungen zurück, die er bei den Ergebnissen für die Patienten gesehen hat, und sieht sie nicht als Erinnerung, sondern als Ziel.

„Ich würde gerne sehen, dass Programme, die nur einigen wenigen am Joslin zur Verfügung standen, einer größeren Anzahl von Menschen zugänglich gemacht werden“, sagt er.