Die Auswirkungen von Palmöl auf die Umwelt: Kann es nachhaltig angebaut werden?

Palmöl ist eine Art Pflanzenöl, das aus den Früchten der Elaeis Guineensis Baum, eine Palme, die in Teilen Afrikas heimisch ist.

Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass du schon einmal Palmöl gegessen oder Produkte verwendet hast, die damit hergestellt wurden. Es wird zum Kochen und als Zutat in Lebensmitteln wie Crackern, Butterersatz und Tiefkühlkost verwendet, aber auch in Produkten wie Seife, Shampoo, Make-up und sogar Biokraftstoff (1).

Die Methoden zur Gewinnung von Palmöl sind jedoch höchst unnachhaltig und richten in Südostasien verheerende Umweltschäden an.

Dennoch behauptet die Palmölindustrie, dass diese Pflanze eine wichtige Rolle im Ernährungssystem spielt und in den Anbauländern Arbeitsplätze schafft.

Als Ernährungsberaterin, die sich mit der Zukunft unseres globalen Lebensmittelsystems beschäftigt, möchte ich die Auswirkungen von Palmöl auf die Umwelt genauer unter die Lupe nehmen, denn es ist klar, dass unsere derzeitige Verwendung von Palmöl langfristig nicht nachhaltig ist.

Dieser Artikel befasst sich mit einigen drängenden Nachhaltigkeitsproblemen bei Palmöl und zeigt einige Möglichkeiten auf, wie du dich für bessere Produktionspraktiken einsetzen kannst.

Warum Palmöl so beliebt ist

Vielen von uns ist nicht bewusst, wie verbreitet Palmöl ist. Im Jahr 2021 wurden weltweit mehr als 167 Millionen Pfund (75,7 Millionen kg) davon produziert (2).

Palmöl ist bereits das meistverwendete Pflanzenöl der Welt, und es wird erwartet, dass die Nachfrage nach Palmöl weiter steigen wird (3).

Dieses Öl wurde während der industriellen Revolution im 18. und 19. Jahrhundert immer beliebter und auch in den letzten Jahrzehnten, als die Hersteller nach vielseitigen Zutaten suchten, um Transfette in verarbeiteten Lebensmitteln zu ersetzen.

Palmöl dient nicht nur als Konservierungsmittel, sondern bleibt auch bei hohen Temperaturen stabil und hat einen milden Geschmack und eine weiche Konsistenz. Außerdem sind Anbau und Ernte von Palmöl kostengünstig.

Als die Lebensmittelindustrie die Vorzüge von Palmöl erkannte, stieg seine Verwendung in den 1970er und 1980er Jahren stark an. Heute wird dieses Öl in der Hälfte aller Konsumgüter verwendet (4).

ZUSAMMENFASSUNG

Die Verwendung von Palmöl hat in den letzten Jahrzehnten exponentiell zugenommen. Aufgrund seiner vielseitigen Verwendungsmöglichkeiten und seiner Effektivität als Nutzpflanze ist es in viel mehr Produkten und Lebensmitteln versteckt, als uns oft bewusst ist.

Die Umweltkosten von Palmöl

Nur wenige Länder – vor allem Indonesien und Malaysia – produzieren fast 85% des Palmöls der Welt (2).

Teile Südostasiens, Afrikas und Lateinamerikas, in denen Palmöl angebaut wird, sind am stärksten von seiner Produktion betroffen. Da die Auswirkungen auf die Umwelt jedoch so erheblich sind, kann der endgültige Tribut der Palmölproduktion noch viel weiter reichen (5).

Hier sind einige der bemerkenswertesten Umweltprobleme im Zusammenhang mit Palmöl:

• Abholzung der Wälder. In einigen Teilen Asiens wird geschätzt, dass Palmöl fast die Hälfte aller Abholzungen verursacht. Die Abholzung von Wäldern für die Landwirtschaft setzt Treibhausgase frei, führt zur Zerstörung von Lebensräumen und bedroht die Artenvielfalt (5, 6, 7, 8).
• Verschmutzung. Die großflächige Produktion eines landwirtschaftlichen Rohstoffs wie Palmöl führt unweigerlich zu Abwässern und zur Verschmutzung von Böden und Gewässern in der Nähe. Die Abholzung der Wälder, um Platz für den Palmölanbau zu schaffen, ist auch eine wichtige Quelle der Luftverschmutzung (4, 9, 10).
• Verlust der Artenvielfalt. Infolge von Abholzung und Lebensraumverlust sind viele Vogel-, Elefanten-, Orang-Utan- und Tigerpopulationen in Ländern, die Palmöl produzieren, zunehmend bedroht oder gefährdet (8, 11, 12, 13).
• Trägt zur globalen Erwärmung bei. Die Abholzung von Wäldern zur Anlage von Palmölplantagen trägt zur globalen Erwärmung bei, indem übermäßige Mengen von Treibhausgasen in die Luft freigesetzt werden (6, 8).
• Ungehemmtes Wachstum und Produktion. Es wird erwartet, dass die Nachfrage nach Palmöl in den nächsten 10 Jahren weiter steigen wird. Die Produktion könnte in einigen Gebieten um 100 % oder mehr steigen, was die Umweltbelastung noch verschlimmern würde (5, 7).

Paradoxerweise ist auch die Palmölproduktion durch die globale Erwärmung bedroht. Nicht nur, dass einige Palmsorten bei wärmeren Temperaturen schlecht wachsen, auch Überschwemmungen durch den steigenden Meeresspiegel bedrohen Palmöl produzierende Länder wie Indonesien (14).

ZUSAMMENFASSUNG

Die Palmölindustrie ist für große Mengen an Entwaldung, Treibhausgasemissionen und Umweltverschmutzung verantwortlich. Wenn die Branche weiter wächst, werden sich diese Probleme möglicherweise noch verschärfen.

Wie Palmöl reguliert wird

Die Palmölproduktion ist nur geringfügig reguliert – und manchmal sogar überhaupt nicht. Diese Situation führt zu Spannungen zwischen Unternehmensinteressen und Verbrauchern oder Umweltgruppen, die Änderungen bei der Herstellung von Palmöl fordern.

Eine Regulierung des Palmöls kann zu höheren Preisen für Konsumgüter, niedrigeren Löhnen und einem Verlust von Arbeitsplätzen für die Menschen führen, die Palmöl anbauen. Übermäßige Kohlenstoffemissionen, wie sie bei der Abholzung von Wäldern entstehen, sind jedoch eine Bedrohung für die Gesellschaft, wie wir sie kennen (9, 15, 16, 17).

Dies sind nur einige der Punkte, die bei der Regulierung von Palmöl zu beachten sind.

Forscherinnen und Forscher haben vorgeschlagen, die Emissionen der Branche zu reduzieren, indem nur bereits bewaldete Flächen für Palmölplantagen genutzt werden, die kohlenstoffreichsten Gebiete wie Torfwälder geschützt werden und kohlenstoffsensible Gebiete besser verwaltet werden (18, 19, 20, 21).

Ein paar wichtige Akteure

Im privaten Sektor sind Organisationen wie die Europäische Palmöl-Allianz (EPOA) verpflichten sich, gegen die Abholzung von Wäldern, die Ausbeutung von Land und die Erschließung von Torfwäldern vorzugehen. Lebensmittelläden wie Iceland Foods haben ihre Eigenmarkenartikel so umgestaltet, dass sie kein Palmöl mehr enthalten (7).

In einigen Fällen haben die Regierungen eingegriffen.

Die 2015 Amsterdamer Erklärung das Ziel, bis 2020 alles Palmöl aus dem Verkehr zu ziehen, das nicht als nachhaltig zertifiziert ist. Die Partnerschaft umfasst inzwischen neun Länder, darunter Frankreich und das Vereinigte Königreich, und hat ihre Verpflichtung zur Beseitigung der landwirtschaftlichen Entwaldung erweitert (22).

Trotz dieser Bemühungen ist die Durchsetzung aufgrund des Einflusses der Unternehmen und mangelnder Ressourcen schwierig.

Bemühungen wie der Indonesian Palm Oil Pledge (IPOP) waren zum Beispiel weniger erfolgreich. Der IPOP, der als Verpflichtung zum Stopp der Abholzung und der Erschließung von Torfwäldern beworben wird, wurde 2014 von den größten indonesischen Palmöl-Exporteuren unterzeichnet (23).

Die Initiative scheiterte nur wenige Jahre später an mangelnder Organisation und externem Druck von Seiten der Industrie. Einige Aktivisten kritisierten die Initiative als politischen Werbegag, der den bürokratischen Aufwand für Nachhaltigkeitsbemühungen nur noch vergrößerte.

ZUSAMMENFASSUNG

Derzeit gibt es keine einzige Regulierungsbehörde, die die weltweite Palmölproduktion überwacht. Einige Länder haben sich verpflichtet, nur noch nachhaltiges Palmöl zu verwenden, während private Gruppen sich für einen Stopp der Abholzung und die Erschließung kohlenstoffreicher Flächen einsetzen.

Solltest du Palmöl meiden?

Es ist eine persönliche Entscheidung, ob du Palmöl meidest oder versuchst, nur Palmöle zu verwenden, die aus nachhaltiger und ethischer Herkunft stammen.

Viele der Kontroversen um Palmöl betreffen:

• die Umwelt
• Klimawandel
• nachhaltige Landwirtschaft
• Das Recht indigener Völker, ihr Land zu bewirtschaften
• menschenrechte
• Recht der Arbeiter
• Kinderarbeitsrecht

Es ist klar, dass die Palmölproduktion in ihrer jetzigen Form langfristig nicht nachhaltig ist.

Außerdem haben Organisationen wie Amnesty International, die Internationales Forum für Arbeitsrechteund Human Rights Watch haben die Palmölindustrie beschuldigt, Kinderarbeit einzusetzen, das Land indigener Völker nicht zu schützen und andere Menschenrechtsverletzungen zu begehen.

Doch Palmöl einfach durch andere pflanzliche Öle zu ersetzen, ist möglicherweise keine praktikable Option (5).

Das liegt daran, dass andere Pflanzenölpflanzen wahrscheinlich noch mehr Ressourcen verbrauchen – und damit mehr zum Klimawandel beitragen – als Palmöl, denn Palmöl wächst effizient und hat einen deutlich höheren Ertrag als andere ölproduzierende Pflanzen.

Und wenn es verantwortungsvoll angebaut wird?

Wenn Palmöl ethisch und nachhaltig produziert würde, könnte es zahlreiche Vorteile bieten. Es ist nicht nur ein effektives Speiseöl, sondern eignet sich auch gut als Seife und Brennstoff. Außerdem kochen die Menschen in Afrika schon seit Tausenden von Jahren mit Palmöl (1, 24).

Palmöl hat auch ernährungsphysiologische Vorteile, denn es enthält gesunde Fette, zahlreiche Antioxidantien und die Vitamine A und E. Unraffiniertes Palmöl, auch rotes Palmöl genannt, enthält möglicherweise die meisten Nährstoffe, da es kalt gepresst und nicht erhitzt wird (25, 26, 27, 28).

Die Forschung über die Nährstoffe von Palmöl ist jedoch widersprüchlich. Möglicherweise ist es am gesündesten, wenn es anstelle von anderen, weniger gesunden Fetten wie Transfetten verwendet wird (29, 30, 31, 32).

ZUSAMMENFASSUNG

Palmöl ist reich an gesunden Fetten, einigen Vitaminen und Antioxidantien. Obwohl es Teil einer gesunden Ernährung sein kann, entscheiden sich manche Menschen dafür, es einzuschränken oder nur nachhaltig angebautes Palmöl zu verwenden, weil die Industrie die Umwelt und die Menschenrechte missachtet.

Wie du Palmöl erkennst – und dich für Veränderungen einsetzt

Du kannst dich auf folgende Weise gegen die schädlichen Auswirkungen von Palmöl einsetzen.

1. Mache dich mit den Namen von Palmöl vertraut

Wenn du weißt, woran du Palmöl auf einer Zutatenliste erkennst, kannst du herausfinden, wie häufig es vorkommt und wo es sich in deiner eigenen Ernährung, Hygiene oder Wellness-Routine verstecken könnte.

Es ist auch wichtig, wenn du beschlossen hast, deinen Palmölkonsum zu reduzieren.

Einige der häufigsten Inhaltsstoffe, die aus Palmöl gewonnen werden, sind:

• Palmat
• Palmitat
• Natriumlaurethsulfat (enthält manchmal Palmöl)
• Natriumlaurylsulfat (enthält manchmal Palmöl)
• Glycerinstearat
• Stearinsäure
• Pflanzenöl (enthält manchmal Palmöl)

2. Kenne deine Zertifizierungen

Der Kauf von Palmöl, das von einer anerkannten Stelle als nachhaltig zertifiziert wurde, zeigt den Branchenführern, dass sich die Verbraucherinnen und Verbraucher über diese Themen Gedanken machen.

Einige Zertifizierungen sind durch ein Symbol auf dem Produktetikett gekennzeichnet. Einige der gängigsten sind:

• Der Runde Tisch für nachhaltiges Palmöl (RSPO). Die Palmölproduzenten müssen nachweisen, dass ihre Produktionsprozesse die vom RSPO festgelegten Nachhaltigkeitskriterien erfüllen.
• International Sustainability & Carbon Certification (ISCC). Zertifizierte Organisationen müssen sich verpflichten, die Abholzung zu stoppen, Boden und Wasser zu schützen und die Menschen- und Arbeitnehmerrechte zu wahren.
• Die Rainforest Alliance. Die Bauernhöfe müssen Standards in verschiedenen Bereichen der sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Nachhaltigkeit erfüllen.

Malaysia und Indonesien haben jeweils ein von der Regierung geführtes Zertifizierungsprogramm.

• Die malaysische Zertifizierung für nachhaltiges Palmöl (MSPO). Die nationale Zertifizierung von Malaysia überprüft Palmöl verarbeitende Betriebe auf bestimmte Management- und Lieferkettenstandards.
• Die indonesische Zertifizierung für nachhaltiges Palmöl (ISPO). Diese Initiative der indonesischen Regierung zertifiziert die nachhaltigen Erzeuger im Land.

Dennoch haben Umweltschützer die Glaubwürdigkeit solcher Programme aufgrund des Einflusses der Palmölindustrie in Frage gestellt (33).

3. Fordere Transparenz von der Palmölindustrie

Scheue dich nicht, dich direkt an Palmölproduzenten, Händler und Unternehmen zu wenden, die Palmöl in ihren Produkten verwenden. Frag die Hauptakteure der Branche nach ihren Praktiken und ermutige sie, auf nachhaltiges Palmöl umzustellen.

Indem du Online-Petitionen unterzeichnest, E-Mails schickst oder dich an Protesten beteiligst, kannst du Unternehmen, die Palmöl verwenden, dazu bewegen, Nachhaltigkeitsprinzipien zu übernehmen.

4. Halte den Druck aufrecht

Politische Maßnahmen zur Förderung von nachhaltigem Palmöl

Die Politik kann dazu beitragen, die Abholzung zu stoppen und nachhaltiges Palmöl zu fördern. Zu den spezifischen Maßnahmen, die die Umweltauswirkungen von Palmöl verringern würden, gehören:

• Verbot der Abholzung. Die Einrichtung von Nationalparks, die Begrenzung der Abholzung und das Verbot der Abholzung in gefährdeten Gebieten würden den Regenwald und wichtige Ökosysteme schützen.
• Strengere Handelskriterien. Die Länder könnten beschließen, nur noch Palmöl und Palmölprodukte aus nachhaltigem Anbau zu importieren.
• Regulierung der Landnutzung. Die Regierungen könnten vorschreiben, dass Palmenplantagen nur auf Flächen angelegt werden dürfen, die bereits seit mehreren Jahren bewaldet sind.

Nachhaltigkeitsversprechen und -zertifizierungen sind ein Schritt in die richtige Richtung, aber die Palmölindustrie braucht eine systematische Überarbeitung, um auch in Zukunft lebensfähig zu bleiben.

Sich gegen eine Großindustrie wie die Palmöl-Lobby zu stellen, mag sich wie eine gewaltige Aufgabe anfühlen, aber du bist nicht allein. Wenn sich normale Bürgerinnen und Bürger für eine Sache zusammenschließen, die ihnen am Herzen liegt, können sie außergewöhnliche Dinge erreichen.

Es gibt einige Möglichkeiten, sich für einen Wandel in Sachen Palmöl einzusetzen:

• Unterzeichnung von Petitionen. Umweltgruppen wie Greenpeace online organisieren Petitionen um die schädlichen Auswirkungen von Palmöl zu stoppen.
• Sich den Protesten anschließen. Vielleicht findest du eine Gruppe in deiner Gemeinde, die das Bewusstsein für die Auswirkungen von Palmöl schärft. Du kannst dich auch dafür einsetzen, Palmöl zu meiden oder Lobbyarbeit bei gewählten Vertretern zu leisten.
• Das Wort verbreiten. Viele Menschen wissen immer noch nicht, welche schädlichen Auswirkungen Palmöl auf Gemeinden und die Umwelt hat. Du kannst dich für eine Veränderung einsetzen, indem du andere über Palmöl aufklärst.

ZUSAMMENFASSUNG

Du kannst dich für nachhaltiges Palmöl einsetzen, indem du den Verbrauch einschränkst, Produkte kaufst, die als nachhaltig zertifiziert sind, Transparenz von der Palmölindustrie forderst und Druck auf die Hauptakteure ausübst, nachhaltige Alternativen zu finden.

Die Quintessenz

Palmöl ist in Lebensmitteln und Haushaltsprodukten reichlich vorhanden.

Seine Auswirkungen auf die Umwelt sind jedoch gravierend. Obwohl bestimmte konkrete Schritte, wie der Stopp der Abholzung und der Anbau von Palmöl nur auf zuvor bewaldeten Flächen, die Umweltauswirkungen von Palmöl verringern könnten, hat sich die Palmölindustrie bisher gegen diese Veränderungen gewehrt.

Wenn du dir also Sorgen über die Auswirkungen von Palmöl auf die Welt um dich herum machst, kannst du aktiv werden, indem du deinen Palmölkonsum einschränkst und Produkte kaufst, die als nachhaltig zertifiziert sind.

Nur eine Sache

Probier das heute aus: Durchsuche die Lebensmittel in deiner Speisekammer, die Seifen in deinen Regalen und die Kosmetika in deiner Tasche, um versteckte Quellen von Palmöl in deinem Haushalt aufzuspüren. Vergiss nicht, nach Inhaltsstoffen wie Palmat, Glycerin, Stearat und Natriumlaurylsulfat zu suchen.