Unterernährung bedeutet, zu wenig oder zu viel von bestimmten Nährstoffen zu bekommen.
Sie kann zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen, z. B. zu Wachstumsstörungen, Augenproblemen, Diabetes und Herzerkrankungen.
Von Unterernährung sind weltweit Milliarden von Menschen betroffen. Einige Bevölkerungsgruppen haben ein hohes Risiko, bestimmte Arten von Unterernährung zu entwickeln, abhängig von ihrer Umgebung, ihrem Lebensstil und ihren Ressourcen.
In diesem Artikel werden die Arten, Symptome und Ursachen von Unterernährung erläutert und Informationen über Prävention und Behandlung gegeben.
Was ist Unterernährung?
Unterernährung ist ein Zustand, der durch Nährstoffmangel oder Überkonsum entsteht.
Zu den Arten von Mangelernährung gehören (1, 2):
- Unterernährung: Diese Art der Unterernährung entsteht durch eine unzureichende Zufuhr von Proteinen, Kalorien oder Mikronährstoffen. Sie führt zu niedrigem Gewicht im Verhältnis zur Körpergröße (Wasting), zur Körpergröße im Verhältnis zum Alter (Stunting) und zum Gewicht im Verhältnis zum Alter (Untergewicht).
- Überernährung: Auch ein Überkonsum bestimmter Nährstoffe wie Eiweiß, Kalorien oder Fett kann zu einer Mangelernährung führen. Dies führt in der Regel zu Übergewicht oder Fettleibigkeit.
Menschen, die unterernährt sind, haben oft einen Mangel an Vitaminen und Mineralstoffen, insbesondere an Eisen, Zink, Vitamin A und Jod (3).
Mikronährstoffdefizite können aber auch bei Überernährung auftreten.
Es ist möglich, durch übermäßigen Kalorienkonsum übergewichtig oder fettleibig zu sein, aber gleichzeitig nicht genug Vitamine und Mineralstoffe zu bekommen.
Das liegt daran, dass Lebensmittel, die zur Überernährung beitragen, wie zum Beispiel frittierte und zuckerhaltige Lebensmittel, in der Regel viele Kalorien und Fett, aber wenig andere Nährstoffe enthalten (4).
Zusammenfassung
Mangelernährung umfasst Unter- und Überernährung, die beide zu Gesundheitsproblemen und Nährstoffmangel führen können, wenn sie nicht behandelt werden.
Anzeichen und Symptome
Die Anzeichen und Symptome von Mangelernährung hängen von der Art der Erkrankung ab.
Die Auswirkungen von Mangelernährung zu erkennen, kann Menschen und Gesundheitsdienstleistern helfen, Probleme im Zusammenhang mit Unter- oder Überernährung zu erkennen und zu behandeln.
Unterernährung
Unterernährung entsteht in der Regel dadurch, dass du nicht genügend Nährstoffe zu dir nimmst.
Dies kann zu (5):
- Gewichtsverlust
- Verlust von Fett und Muskelmasse
- Hohle Wangen und eingefallene Augen
- Ein geschwollener Bauch
- Trockene Haare und Haut
- Verzögerte Wundheilung
- Müdigkeit
- Konzentrationsschwierigkeiten
- Reizbarkeit
- Depressionen und Angstzustände
Menschen mit Unterernährung können eines oder mehrere dieser Symptome haben. Einige Arten von Unterernährung haben charakteristische Auswirkungen.
Kwashiorkor, ein schwerer Eiweißmangel, führt zu Flüssigkeitseinlagerungen und einem vorgewölbten Bauch. Der Marasmus hingegen, der aus schwerem Kalorienmangel resultiert, führt zu Auszehrung und erheblichem Fett- und Muskelverlust (5).
Unterernährung kann auch zu einem Mangel an Mikronährstoffen führen. Einige der häufigsten Mangelerscheinungen und ihre Symptome sind (3):
- Vitamin A: Trockene Augen, Nachtblindheit, erhöhtes Infektionsrisiko (6).
- Zink: Appetitlosigkeit, Wachstumsverzögerung, verzögerte Wundheilung, Haarausfall, Durchfall (7).
- Eisen: Beeinträchtigte Gehirnfunktion, Probleme bei der Regulierung der Körpertemperatur, Magenprobleme (8).
- Jod: Vergrößerte Schilddrüsen (Kropf), verminderte Produktion von Schilddrüsenhormonen, Wachstums- und Entwicklungsstörungen (9).
Da Unterernährung zu schwerwiegenden körperlichen Problemen und gesundheitlichen Beeinträchtigungen führt, kann sie das Sterberisiko erhöhen.
Schätzungen zufolge waren im Jahr 2011 bis zu 45 % aller Todesfälle bei Kindern auf Stunting, Auszehrung sowie Zink- und Vitamin-A-Mangel zurückzuführen (10).
Überernährung
Die wichtigsten Anzeichen für Überernährung sind Übergewicht und Fettleibigkeit, aber sie kann auch zu Nährstoffmangel führen.
Die Forschung zeigt, dass übergewichtige oder fettleibige Menschen im Vergleich zu normalgewichtigen Menschen eher eine unzureichende Zufuhr und niedrige Blutspiegel bestimmter Vitamine und Mineralstoffe aufweisen (11, 12).
Eine Studie mit 285 Jugendlichen ergab, dass die Blutspiegel der Vitamine A und E bei fettleibigen Menschen 2-10 % niedriger waren als bei normalgewichtigen Teilnehmern (13).
Das liegt wahrscheinlich daran, dass Übergewicht und Fettleibigkeit durch den übermäßigen Verzehr von Fast Food und verarbeiteten Lebensmitteln entstehen können, die viele Kalorien und Fett, aber wenig andere Nährstoffe enthalten (14, 15).
Eine Studie mit über 17.000 Erwachsenen und Kindern ergab, dass diejenigen, die Fast Food aßen, eine deutlich geringere Aufnahme von Vitamin A und C und einen höheren Kalorien-, Fett- und Natriumverbrauch hatten als diejenigen, die auf diese Art von Lebensmitteln verzichteten (16).
Bewertung der Unterernährung
Die Symptome von Mangelernährung werden von den Gesundheitsdienstleistern bei der Untersuchung auf diese Krankheit festgestellt.
Zu den Instrumenten, die zur Erkennung von Mangelernährung eingesetzt werden, gehören Gewichtsverlust und Body-Mass-Index (BMI), Bluttests für den Mikronährstoffstatus und körperliche Untersuchungen (17, 18, 19).
Wenn du in der Vergangenheit an Gewicht verloren hast und andere Symptome hast, die auf Unterernährung hindeuten, kann dein Arzt zusätzliche Tests anordnen, um Mikronährstoffmängel festzustellen.
Die Identifizierung von Nährstoffmängeln, die auf Überernährung zurückzuführen sind, kann dagegen schwieriger sein.
Wenn du übergewichtig oder fettleibig bist und dich hauptsächlich von verarbeiteten Lebensmitteln und Fast Food ernährst, bekommst du vielleicht nicht genug Vitamine und Mineralstoffe. Um herauszufinden, ob du einen Nährstoffmangel hast, solltest du deine Ernährungsgewohnheiten mit deinem Arzt besprechen.
Zusammenfassung
Zu den Symptomen von Unterernährung gehören Gewichtsverlust, Müdigkeit, Reizbarkeit und Mikronährstoffmangel. Überernährung kann zu Übergewicht, Fettleibigkeit und einer geringeren Aufnahme von bestimmten Vitaminen und Mineralstoffen führen.
Langfristige Auswirkungen
Mangelernährung kann zur Entwicklung von Krankheiten und chronischen Gesundheitszuständen führen.
Zu den langfristigen Auswirkungen von Unterernährung gehört ein höheres Risiko für Fettleibigkeit, Herzkrankheiten und Diabetes (20, 21).
Eine Studie an 50 Jugendlichen in Brasilien ergab, dass Jungen, die aufgrund von Unterernährung in jungen Jahren ein verkümmertes Wachstum aufwiesen, im Laufe von drei Jahren 5 % mehr Fettmasse zulegten als Gleichaltrige, die nicht unter Stunting litten (22).
Weitere Untersuchungen ergaben, dass 21% der Jugendlichen mit Wachstumsverzögerungen in Brasilien Bluthochdruck hatten, verglichen mit weniger als 10% der Jugendlichen ohne Wachstumsverzögerungen (23).
Forscherinnen und Forscher vermuten, dass Unterernährung in der Kindheit Veränderungen im Stoffwechsel verursacht, die zu einer höheren Wahrscheinlichkeit führen können, später im Leben chronische Krankheiten zu entwickeln (21).
Überernährung kann auch zur Entwicklung bestimmter Gesundheitsprobleme beitragen.
Insbesondere übergewichtige oder fettleibige Kinder haben ein höheres Risiko für Herzkrankheiten und Typ-2-Diabetes (24, 25).
Eine Studie mit über 369.000 Kindern ergab, dass fettleibige Kinder mehr als viermal so häufig an Typ-2-Diabetes erkranken wie Gleichaltrige mit einem normalen BMI (26).
Da die langfristigen Auswirkungen von Mangelernährung das Risiko für bestimmte Krankheiten erhöhen können, kann die Vorbeugung und Behandlung von Mangelernährung dazu beitragen, die Prävalenz chronischer Erkrankungen zu verringern.
Zusammenfassung
Die Forschung hat einen Zusammenhang zwischen Unterernährung in der Kindheit und einem höheren Risiko für Bluthochdruck und Fettleibigkeit im späteren Leben hergestellt. Überernährung kann auch die Wahrscheinlichkeit für chronische Krankheiten wie Typ-2-Diabetes und Herzkrankheiten erhöhen.
Häufige Ursachen für Unterernährung
Unterernährung ist ein weltweites Problem, das aus umweltbedingten, wirtschaftlichen und medizinischen Gründen entstehen kann.
Die WHO schätzt, dass über 460 Millionen Erwachsene und 150 Millionen Kinder unterernährt sind, während mehr als zwei Milliarden Erwachsene und Kinder übergewichtig oder fettleibig sind (27).
Häufige Ursachen für Mangelernährung sind:
- Ernährungsunsicherheit oder mangelnder Zugang zu ausreichender und erschwinglicher Nahrung: Studien belegen, dass Ernährungsunsicherheit sowohl in Entwicklungs- als auch in Industrieländern mit Unterernährung einhergeht (28, 29, 30).
- Verdauungsprobleme und Probleme mit der Nährstoffaufnahme: Erkrankungen, die eine Malabsorption verursachen, wie Morbus Crohn, Zöliakie und eine bakterielle Überbesiedelung des Darms, können zu einer Mangelernährung führen (31, 32, 33).
- Übermäßiger Alkoholkonsum: Starker Alkoholkonsum kann zu einer unzureichenden Aufnahme von Eiweiß, Kalorien und Mikronährstoffen führen (34, 35).
- Psychische Störungen: Depressionen und andere psychische Erkrankungen können das Risiko einer Mangelernährung erhöhen. Eine Studie ergab, dass die Prävalenz von Unterernährung bei Menschen mit Depressionen um 4 % höher war als bei gesunden Menschen (36).
- Unfähigkeit, Lebensmittel zu beschaffen und zuzubereiten: Studien haben ergeben, dass Gebrechlichkeit, mangelnde Mobilität und fehlende Muskelkraft Risikofaktoren für Mangelernährung sind. Diese Faktoren beeinträchtigen die Fähigkeiten zur Nahrungszubereitung (37, 38).
Zusammenfassung
Zu den Ursachen für Mangelernährung gehören unsichere Ernährung, bestimmte Gesundheitszustände und Mobilitätsprobleme.
Gefährdete Bevölkerungsgruppen
Unterernährung betrifft Menschen in allen Teilen der Welt, aber einige Bevölkerungsgruppen sind einem höheren Risiko ausgesetzt.
Zu den Bevölkerungsgruppen, die anfällig für Mangelernährung sind, gehören:
- Menschen, die in Entwicklungsländern oder Gebieten mit begrenztem Zugang zu Nahrungsmitteln leben: Unterernährung und Mikronährstoffmangel sind besonders in Afrika südlich der Sahara und in Südasien verbreitet (10, 39).
- Personen mit erhöhtem Nährstoffbedarf, insbesondere Kinder und schwangere oder stillende Frauen: In einigen Entwicklungsländern sind 24-31% der schwangeren und stillenden Mütter unterernährt (40, 41).
- Menschen, die in Armut leben oder ein geringes Einkommen haben: Ein niedriger sozioökonomischer Status wird mit Unterernährung in Verbindung gebracht (42).
- Ältere Erwachsene, insbesondere solche, die allein leben oder eine Behinderung haben: Untersuchungen zeigen, dass bis zu 22 % der älteren Erwachsenen unterernährt sind und über 45 % von Unterernährung bedroht sind (43, 44).
- Menschen mit Problemen, die die Nährstoffaufnahme beeinträchtigen: Menschen mit Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa haben ein bis zu viermal höheres Risiko für Unterernährung als Menschen ohne diese Erkrankungen (32, 33).
Zusammenfassung
Ältere Menschen, Menschen, die in Armut leben, und Menschen mit Verdauungsproblemen oder einem erhöhten Nährstoffbedarf haben ein hohes Risiko für Mangelernährung.
Prävention und Behandlung
Um Mangelernährung vorzubeugen und zu behandeln, müssen die zugrunde liegenden Ursachen angegangen werden.
Staatliche Stellen, unabhängige Organisationen und Schulen können bei der Prävention von Mangelernährung eine Rolle spielen.
Die Forschung legt nahe, dass einige der wirksamsten Methoden zur Verhinderung von Unterernährung die Bereitstellung von Eisen-, Zink- und Jodtabletten, Nahrungsergänzungsmitteln und Ernährungserziehung für Bevölkerungsgruppen mit dem Risiko der Unterernährung sind (45).
Darüber hinaus können Maßnahmen zur Förderung gesunder Ernährung und körperlicher Bewegung bei Kindern und Erwachsenen, die von Überernährung bedroht sind, dazu beitragen, Übergewicht und Fettleibigkeit zu verhindern (46, 47).
Du kannst einer Mangelernährung auch vorbeugen, indem du dich abwechslungsreich ernährst und genügend Kohlenhydrate, Proteine, Fette, Vitamine, Mineralstoffe und Wasser zu dir nimmst.
Die Behandlung von Mangelernährung hingegen erfordert oft einen individuelleren Ansatz.
Wenn du den Verdacht hast, dass du oder jemand, den du kennst, unterernährt ist, sprich so schnell wie möglich mit einem Arzt.
Er kann die Anzeichen und Symptome einer Unterernährung beurteilen und Maßnahmen empfehlen, z. B. die Zusammenarbeit mit einem Ernährungsberater, um einen Ernährungsplan zu erstellen, der auch Nahrungsergänzungsmittel enthalten kann.
Zusammenfassung
Maßnahmen, die einen gesunden Lebensstil fördern oder Ernährungserziehung und Nahrungsergänzungsmittel anbieten, können dazu beitragen, die Prävalenz von Mangelernährung zu verringern. Die Behandlung umfasst in der Regel die Beurteilung durch einen Arzt und Empfehlungen eines Ernährungsberaters.
Die Quintessenz
Mangelernährung bezieht sich auf Über- und Unterernährung.
Menschen, die unterernährt sind, können unter Gewichtsverlust, Müdigkeit und Stimmungsschwankungen leiden oder Vitamin- und Mineralstoffmängel entwickeln. Überernährung kann zu Übergewicht, Fettleibigkeit und einer unzureichenden Zufuhr von Mikronährstoffen und Mangelerscheinungen führen.
Beide Arten können zu gesundheitlichen Problemen führen, wenn sie nicht behandelt werden.
Wenn du glaubst, dass du oder jemand, den du kennst, unterernährt sein könnte, sprich so schnell wie möglich mit einem Arzt.
