Ätherische Öle werden oft in der Aromatherapie verwendet, einer Form der alternativen Medizin, bei der Pflanzenextrakte zur Förderung von Gesundheit und Wohlbefinden eingesetzt werden.

Einige der mit diesen Ölen verbundenen gesundheitsbezogenen Aussagen sind jedoch umstritten.

Dieser Artikel erklärt alles, was du über ätherische Öle und ihre gesundheitlichen Auswirkungen wissen musst.

Was sind ätherische Öle?

Ätherische Öle sind Verbindungen, die aus Pflanzen extrahiert werden.

Die Öle fangen den Duft und den Geschmack der Pflanze ein, auch „Essenz“ genannt.

Einzigartige aromatische Verbindungen verleihen jedem ätherischen Öl seine charakteristische Essenz.

Ätherische Öle werden durch Destillation (mit Wasserdampf und/oder Wasser) oder mechanische Verfahren wie Kaltpressung gewonnen.

Sobald die aromatischen Chemikalien extrahiert sind, werden sie mit einem Trägeröl kombiniert, um ein gebrauchsfertiges Produkt zu erhalten.

Die Art und Weise, wie die Öle hergestellt werden, ist wichtig, denn ätherische Öle, die durch chemische Prozesse gewonnen werden, gelten nicht als echte ätherische Öle.

Zusammenfassung

Ätherische Öle sind konzentrierte Pflanzenextrakte, die den natürlichen Geruch und Geschmack oder die „Essenz“ ihrer Quelle bewahren.

Wie wirken ätherische Öle?

Ätherische Öle werden am häufigsten in der Aromatherapie verwendet, bei der sie mit verschiedenen Methoden eingeatmet werden.

Ätherische Öle sind nicht zum Verschlucken gedacht.

Die Chemikalien in ätherischen Ölen können auf verschiedene Weise mit deinem Körper interagieren.

Wenn du sie auf deine Haut aufträgst, werden einige Pflanzenchemikalien absorbiert (1, 2).

Es wird vermutet, dass bestimmte Anwendungsmethoden die Absorption verbessern können, z. B. das Auftragen mit Wärme oder auf verschiedene Körperregionen. Allerdings fehlt es an Forschung in diesem Bereich (3, 4).

Das Einatmen der Aromen von ätherischen Ölen kann Bereiche deines limbischen Systems stimulieren, das ist ein Teil deines Gehirns, der eine Rolle bei Emotionen, Verhalten, Geruchssinn und Langzeitgedächtnis spielt (5).

Interessanterweise ist das limbische System stark an der Bildung von Erinnerungen beteiligt. Das kann zum Teil erklären, warum vertraute Gerüche Erinnerungen oder Gefühle auslösen können (6, 7).

Das limbische System spielt auch eine Rolle bei der Steuerung verschiedener unbewusster physiologischer Funktionen wie Atmung, Herzfrequenz und Blutdruck. Manche Menschen behaupten daher, dass ätherische Öle eine körperliche Wirkung auf deinen Körper ausüben können.

Dies muss jedoch noch in Studien bestätigt werden.

Zusammenfassung

Ätherische Öle können eingeatmet oder verdünnt und auf die Haut aufgetragen werden. Sie können deinen Geruchssinn stimulieren oder medizinische Wirkungen haben, wenn sie aufgenommen werden.

Beliebte Arten

Es gibt mehr als 90 Arten von ätherischen Ölen, jedes mit seinem eigenen einzigartigen Geruch und potenziellen gesundheitlichen Vorteilen.

Hier ist eine Liste mit 10 beliebten ätherischen Ölen und den mit ihnen verbundenen Gesundheitsversprechen:

  • Pfefferminz: wird verwendet, um die Energie zu steigern und die Verdauung zu fördern
  • Lavendel: wird zum Stressabbau verwendet
  • Sandelholz: beruhigt die Nerven und hilft bei der Konzentration
  • Bergamotte: wird zum Stressabbau und zur Verbesserung von Hauterkrankungen wie Ekzemen verwendet
  • Rose: wird verwendet, um die Stimmung zu verbessern und Ängste abzubauen
  • Kamille: wird zur Verbesserung der Stimmung und zur Entspannung verwendet
  • Ylang-Ylang: wird zur Behandlung von Kopfschmerzen, Übelkeit und Hautkrankheiten verwendet
  • Teebaum: wird zur Bekämpfung von Infektionen und zur Stärkung der Immunität verwendet
  • Jasmin: wird bei Depressionen, Geburten und Libido eingesetzt
  • Zitrone: Hilft bei Verdauung, Stimmung, Kopfschmerzen und mehr

Zusammenfassung

Es gibt über 90 gebräuchliche ätherische Öle, die jeweils mit bestimmten gesundheitsfördernden Eigenschaften in Verbindung gebracht werden. Zu den beliebtesten Ölen gehören Pfefferminz, Lavendel und Sandelholz.

Gesundheitliche Vorteile von ätherischen Ölen

Trotz ihrer weiten Verbreitung ist wenig darüber bekannt, ob ätherische Öle bei bestimmten gesundheitlichen Problemen helfen können.

Hier ist ein Blick auf die Beweise für einige häufige Gesundheitsprobleme, die mit ätherischen Ölen und Aromatherapie behandelt werden.

Stress und Angstzustände

Schätzungen zufolge nutzen 43 % der Menschen, die unter Stress und Angstzuständen leiden, eine Form der alternativen Therapie, um ihre Symptome zu lindern (8).

Was die Aromatherapie betrifft, so sind die ersten Studien recht positiv ausgefallen. Viele haben gezeigt, dass der Geruch einiger ätherischer Öle neben der traditionellen Therapie zur Behandlung von Angst und Stress eingesetzt werden kann (9, 10, 11).

Aufgrund der Duftstoffe ist es jedoch schwierig, verblindete Studien durchzuführen und Verzerrungen auszuschließen. Daher sind viele Studien über die stress- und angstlösende Wirkung ätherischer Öle nicht schlüssig (12, 13).

Interessanterweise kann die Verwendung ätherischer Öle während einer Massage helfen, Stress abzubauen, auch wenn die Wirkung nur während der Massage anhält (14).

Eine kürzlich durchgeführte Überprüfung von mehr als 201 Studien ergab, dass nur 10 davon solide genug waren, um analysiert zu werden. Sie kam außerdem zu dem Schluss, dass die Aromatherapie bei der Behandlung von Angstzuständen unwirksam ist (15).

Kopfschmerzen und Migräne

In den 90er Jahren fanden zwei kleine Studien heraus, dass das Betupfen der Stirn und der Schläfen der Teilnehmer mit einer Mischung aus Pfefferminzöl und Ethanol die Kopfschmerzen linderte (16, 17).

Neuere Studien haben auch eine Verringerung der Kopfschmerzen nach dem Auftragen von Pfefferminz- und Lavendelöl auf die Haut beobachtet (18, 19).

Außerdem wird behauptet, dass das Auftragen einer Mischung aus Kamille und Sesamöl auf die Schläfen Kopfschmerzen und Migräne lindern kann. Dies ist ein traditionelles persisches Kopfschmerzmittel (20).

Es werden jedoch weitere hochwertige Studien benötigt.

Schlaf und Schlaflosigkeit

Der Geruch von Lavendelöl verbessert nachweislich die Schlafqualität von Frauen nach der Geburt und von Patienten mit Herzerkrankungen (21, 22).

In einer Übersichtsarbeit wurden 15 Studien über ätherische Öle und Schlaf untersucht. Die meisten Studien zeigten, dass das Riechen der Öle – meist Lavendelöl – positive Auswirkungen auf die Schlafgewohnheiten hatte (23).

Entzündungen reduzieren

Es gibt Hinweise darauf, dass ätherische Öle bei der Bekämpfung von Entzündungen helfen können. Einige Reagenzglasstudien zeigen, dass sie entzündungshemmend wirken (24, 25).

Eine Studie an Mäusen ergab, dass die Einnahme einer Kombination aus ätherischen Ölen von Thymian und Oregano zur Remission der Kolitis beitrug. Zwei Rattenstudien mit Kümmel- und Rosmarinöl kamen zu ähnlichen Ergebnissen (26, 27, 28).

Allerdings haben nur sehr wenige Humanstudien die Auswirkungen dieser Öle auf Entzündungskrankheiten untersucht. Daher sind ihre Wirksamkeit und Sicherheit unbekannt (29, 30).

Antibiotische und antimikrobielle

Die Zunahme von antibiotikaresistenten Bakterien hat das Interesse an der Suche nach anderen Verbindungen, die bakterielle Infektionen bekämpfen können, verstärkt.

In Reagenzglasstudien wurden ätherische Öle wie Pfefferminz- und Teebaumöl ausgiebig auf ihre antimikrobielle Wirkung untersucht und einige positive Ergebnisse beobachtet (31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39).

Die Ergebnisse dieser Reagenzglasstudien sind zwar interessant, spiegeln aber nicht unbedingt die Wirkungen wider, die diese Öle in deinem Körper haben. Sie beweisen nicht, dass ein bestimmtes ätherisches Öl bakterielle Infektionen beim Menschen behandeln kann.

Zusammenfassung

Ätherische Öle können einige interessante Gesundheitsanwendungen haben. Es sind jedoch noch weitere Untersuchungen am Menschen erforderlich.

Andere Anwendungen

Ätherische Öle haben viele Verwendungsmöglichkeiten außerhalb der Aromatherapie.

Viele Menschen benutzen sie, um ihr Zuhause zu beduften oder Dinge wie Wäsche zu erfrischen.

Sie werden auch als natürlicher Duft in selbstgemachter Kosmetik und hochwertigen Naturprodukten verwendet.

Darüber hinaus wird vermutet, dass ätherische Öle eine sichere und umweltfreundliche Alternative zu künstlichen Mückenschutzmitteln wie DEET sein könnten.

Die Ergebnisse bezüglich ihrer Wirksamkeit sind jedoch uneinheitlich.

Studien haben gezeigt, dass einige Öle, wie z. B. Citronella, bestimmte Arten von Mücken für etwa 2 Stunden abwehren können. Die Schutzzeit kann auf bis zu 3 Stunden verlängert werden, wenn es in Kombination mit Vanillin verwendet wird.

Außerdem deuten die Eigenschaften ätherischer Öle darauf hin, dass einige von ihnen industriell genutzt werden könnten, um die Haltbarkeit von Lebensmitteln zu verlängern (39, 40, 41, 42).

Zusammenfassung

Die Aromatherapie ist nicht die einzige Anwendung für ätherische Öle. Sie können im und um das Haus herum, als natürliches Mückenschutzmittel oder industriell zur Herstellung von Kosmetika verwendet werden.

Wie du die richtigen ätherischen Öle auswählst

Viele Unternehmen behaupten, dass ihre Öle „rein“ oder „medizinisch hochwertig“ sind. Diese Begriffe sind jedoch nicht allgemein definiert und haben daher wenig Gewicht.

Da es sich um Produkte einer unregulierten Industrie handelt, können Qualität und Zusammensetzung der ätherischen Öle stark variieren (43).

Beachte die folgenden Tipps, um nur hochwertige Öle auszuwählen:

  • Reinheit: Suche ein Öl, das nur aromatische Pflanzenstoffe enthält, ohne Zusatzstoffe oder synthetische Öle. Bei reinen Ölen wird normalerweise der botanische Name der Pflanze angegeben (z. B. Lavandula officinalis) und nicht Begriffe wie „ätherisches Lavendelöl“.
  • Qualität: Echte ätherische Öle sind diejenigen, die durch den Extraktionsprozess am wenigsten verändert wurden. Wähle ein chemiefreies ätherisches Öl, das durch Destillation oder mechanische Kaltpressung gewonnen wurde.
  • Reputation: Kaufe eine Marke, die dafür bekannt ist, hochwertige Produkte herzustellen.

Zusammenfassung

Hochwertige Öle verwenden nur reine Pflanzenstoffe, die durch Destillation oder Kaltpressung gewonnen werden. Vermeide Öle, die mit synthetischen Duftstoffen, Chemikalien oder Ölen verdünnt wurden.

Sicherheit und Nebenwirkungen

Nur weil etwas natürlich ist, heißt das nicht, dass es auch sicher ist.

Pflanzen und pflanzliche Produkte enthalten viele bioaktive Verbindungen, die deiner Gesundheit schaden können, und das gilt auch für ätherische Öle.

Die meisten ätherischen Öle gelten jedoch als unbedenklich, wenn sie eingeatmet oder mit einem Basisöl zur Anwendung auf der Haut kombiniert werden. Achte darauf, dass auch andere Personen in deiner Umgebung den Duft einatmen können, z. B. Schwangere, Kinder und Haustiere.

Dennoch können sie einige Nebenwirkungen verursachen, darunter (44):

  • Hautausschläge
  • Asthmaanfälle
  • Kopfschmerzen
  • Allergische Reaktionen

Die häufigste Nebenwirkung ist ein Hautausschlag, aber ätherische Öle können auch schwerwiegendere Reaktionen hervorrufen und wurden mit einem Todesfall in Verbindung gebracht (45).

Die Öle, die am häufigsten mit unerwünschten Reaktionen in Verbindung gebracht wurden, sind Lavendel, Pfefferminze, Teebaum und Ylang-Ylang.

Öle mit einem hohen Anteil an Phenolen, wie z.B. Zimt, können Hautreizungen verursachen und sollten nicht ohne ein Basisöl auf der Haut verwendet werden. Ätherische Öle aus Zitrusfrüchten hingegen verstärken die Reaktion der Haut auf Sonnenlicht und können zu Verbrennungen führen.

Es wird nicht empfohlen, ätherische Öle zu schlucken, da dies schädlich und in manchen Dosen sogar tödlich sein kann (46, 47).

Nur sehr wenige Studien haben die Sicherheit dieser Öle für schwangere oder stillende Frauen untersucht, denen in der Regel geraten wird, sie zu meiden (48, 49, 50, 51, 52).

Zusammenfassung

Ätherische Öle gelten im Allgemeinen als sicher. Allerdings können sie bei manchen Menschen schwerwiegende Nebenwirkungen hervorrufen, vor allem wenn sie direkt auf die Haut aufgetragen oder eingenommen werden.

Die Quintessenz

Ätherische Öle gelten im Allgemeinen als sicher zum Einatmen oder Auftragen auf die Haut, wenn sie mit einem Basisöl kombiniert wurden. Sie sollten nicht gegessen werden.

Für viele ihrer gesundheitsbezogenen Behauptungen gibt es jedoch keine Beweise, und ihre Wirksamkeit wird oft übertrieben.

Bei kleineren Gesundheitsproblemen ist die Verwendung ätherischer Öle als ergänzende Therapie wahrscheinlich unbedenklich.

Wenn du jedoch an einer ernsthaften Erkrankung leidest oder Medikamente einnimmst, solltest du die Anwendung mit deinem Arzt oder deiner Ärztin besprechen.

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