Wie Esssucht funktioniert (und was du dagegen tun kannst)

Menschen neigen dazu, Heißhunger zu bekommen, wenn das Gehirn nach bestimmten Lebensmitteln verlangt – oft nach verarbeiteten Lebensmitteln, die nicht als gesund oder nahrhaft gelten.

Auch wenn das Bewusstsein weiß, dass sie ungesund sind, scheint ein anderer Teil des Gehirns anderer Meinung zu sein.

Manche Menschen spüren das nicht und können die Art der Lebensmittel, die sie essen, leicht kontrollieren, während andere das nicht können.

Das liegt nicht an mangelnder Willenskraft – die Situation ist viel komplexer.

Tatsache ist, dass Junk Food das Belohnungssystem im Gehirn auf die gleiche Weise stimuliert wie Suchtmittel wie z. B. Kokain.

Bei anfälligen Menschen kann der Verzehr von Junk Food zu einer regelrechten Sucht führen, die die gleiche biologische Grundlage hat wie die Drogensucht (1).

Wie funktioniert Essenssucht?

Es gibt ein System im Gehirn, das Belohnungssystem.

Dieses System wurde entwickelt, um das Gehirn zu belohnen, wenn eine Person Dinge tut, die das Überleben fördern. Dazu gehören ursprüngliche Verhaltensweisen wie Essen (2).

Das Gehirn weiß, dass eine Person etwas richtig macht, wenn sie isst, und setzt im Belohnungssystem Wohlfühlchemikalien frei.

Zu diesen Stoffen gehört der Neurotransmitter Dopamin, den das Gehirn als Vergnügen interpretiert. Das Gehirn ist darauf programmiert, nach Verhaltensweisen zu suchen, die Dopamin im Belohnungssystem freisetzen.

Das Problem mit modernem Junk Food ist, dass es eine Belohnung auslösen kann, die viel stärker ist als jede Belohnung, die das Gehirn aus vollwertigen Lebensmitteln erhalten kann (3).

Während der Verzehr eines Apfels oder eines Steaks eine mäßige Dopaminausschüttung verursacht, ist der Verzehr eines Ben & Jerry’s-Eis so belohnend, dass er eine größere Menge freisetzt.

Zusammenfassung

Der Verzehr von Junk Food führt zu einer Ausschüttung von Dopamin im Gehirn. Diese Belohnung ermutigt anfällige Personen dazu, mehr ungesunde Lebensmittel zu essen.

Toleranz und Entzug – die Kennzeichen der körperlichen Abhängigkeit

Wenn eine Person wiederholt etwas tut, das Dopamin im Belohnungssystem freisetzt, wie zum Beispiel eine Zigarette rauchen oder einen Snickers-Riegel essen, können die Dopaminrezeptoren anfangen, sich herunterzuregulieren.

Wenn das Gehirn feststellt, dass die Dopaminmenge zu hoch ist, beginnt es, Dopaminrezeptoren zu entfernen, um das Gleichgewicht zu halten.

Wenn es weniger Rezeptoren gibt, wird mehr Dopamin benötigt, um die gleiche Wirkung zu erzielen. Das führt dazu, dass die Menschen mehr Junk Food essen, um die gleiche Belohnung wie zuvor zu erhalten. Dies wird als Toleranz bezeichnet.

Wenn es weniger Dopaminrezeptoren gibt, ist die Dopaminaktivität sehr gering und die Person fühlt sich unglücklich, wenn sie keinen Junkfood-„Kick“ bekommt. Das wird als Entzug bezeichnet.

Toleranz und Entzug werden mit Suchterkrankungen in Verbindung gebracht.

Mehrere Studien an Ratten zeigen, dass sie körperlich von Junk Food abhängig werden können, genauso wie von Drogen (4).

Natürlich ist das alles eine drastische Vereinfachung, aber das ist im Grunde die Art und Weise, wie Esssucht (und jede andere Sucht) vermutlich funktioniert.

Dies kann zu verschiedenen charakteristischen Auswirkungen auf Verhalten und Denkmuster führen.

Zusammenfassung

Häufiger Konsum von Junk Food kann zu einer Dopamintoleranz führen. Das bedeutet, dass eine Person noch mehr Junk Food essen muss, um keinen Entzug zu erleiden.

Heißhunger ist ein Hauptmerkmal der Sucht

Ein Verlangen ist ein emotionaler Zustand, der durch den Wunsch gekennzeichnet ist, ein bestimmtes Lebensmittel zu konsumieren. Es sollte nicht mit einfachem Hunger verwechselt werden, der etwas anderes ist.

Heißhunger scheint manchmal aus dem Nichts zu kommen.

Es kann sein, dass jemand ganz alltägliche Dinge tut, wie eine Lieblingssendung im Fernsehen schauen, mit dem Hund spazieren gehen oder lesen. Dann kommt plötzlich das Verlangen nach etwas wie Eiscreme auf.

Auch wenn der Heißhunger manchmal aus dem Nichts zu kommen scheint, kann er durch bestimmte Auslöser, die sogenannten Cues, ausgelöst werden.

Diese Auslöser können so einfach sein wie der Gang an einer Eisdiele vorbei oder der Geruch einer Pizza.

Sie können aber auch durch bestimmte emotionale Zustände ausgelöst werden, z. B. wenn du dich deprimiert oder einsam fühlst – ein Verhalten, das als emotionales Essen bekannt ist.

Bei echtem Heißhunger geht es darum, das Bedürfnis des Gehirns nach Dopamin zu befriedigen. Es hat nichts mit dem Bedürfnis des Körpers nach Energie oder Nahrung zu tun.

Wenn ein Verlangen auftritt, kann es anfangen, die Aufmerksamkeit einer Person zu dominieren.

Ein Heißhunger macht es schwer, an etwas anderes zu denken. Es macht es auch schwer, über die gesundheitlichen Folgen von Junk Food nachzudenken.

Es ist zwar nicht ungewöhnlich, Heißhunger zu haben (die meisten Menschen haben ihn in irgendeiner Form), aber wenn du ihm immer wieder nachgibst und Junk Food isst, obwohl du dir vorgenommen hast, es nicht zu tun, ist das ein Grund zur Sorge.

Bei Menschen mit Esssucht können diese Gelüste so stark sein, dass sie dazu führen, dass sie gegen Regeln verstoßen, die sie sich selbst auferlegt haben, z. B. samstags nur ungesunde Lebensmittel zu essen.

Es kann sein, dass sie immer wieder zu viel essen, obwohl sie wissen, dass das körperlichen Schaden anrichtet.

Zusammenfassung

Wenn du regelmäßig dem Verlangen nach Junk Food nachgibst, kann das ein Zeichen dafür sein, dass jemand unter Esssucht oder emotionalem Essen leidet.

Heißhunger kann manchmal in Fressattacken ausarten

Wenn das Gehirn auf Heißhunger reagiert, erhält es eine Belohnung – ein Gefühl der Freude, das mit der Ausschüttung von Dopamin verbunden ist. Die Belohnung ist das, worum es bei Heißhunger und Esssucht geht.

Menschen mit Esssucht bekommen ihren „Kick“, indem sie ein bestimmtes Lebensmittel essen, bis ihr Gehirn das gesamte Dopamin erhalten hat, das ihm fehlte.

Je öfter dieser Zyklus von Verlangen und Belohnung wiederholt wird, desto stärker wird er und desto größer ist die Menge an Nahrung, die jedes Mal benötigt wird (5).

Während vor drei Jahren vier Kugeln Eiscreme ausreichten, braucht man heute vielleicht acht Kugeln, um die gleiche Belohnung zu bekommen.

Es kann fast unmöglich sein, in Maßen zu essen, wenn man ein suchtbedingtes Verlangen befriedigt.

Deshalb ist es für Menschen oft unmöglich, nur ein kleines Stück Kuchen oder ein paar M&M’s zu essen. Das ist so, als würde man einem Raucher sagen, er solle nur ein Viertel einer Zigarette rauchen, um den Konsum zu reduzieren. Das funktioniert einfach nicht.

Zusammenfassung

Heißhunger und Esssucht können zu übermäßigem Essen, Fressattacken und Fettleibigkeit führen.

Dies kann zu komplizierten, süchtigen Verhaltensweisen führen

Im Laufe der Zeit kann die Esssucht zu schweren körperlichen und psychischen Problemen führen.

Viele Menschen, die schon lange mit Esssucht zu kämpfen haben, halten ihre Essgewohnheiten geheim. Möglicherweise leiden sie auch unter Depressionen oder Angstzuständen, was die Sucht noch verstärken kann.

Erschwerend kommt hinzu, dass die meisten Menschen nicht wissen, dass sie von einer Esssucht betroffen sind. Sie wissen vielleicht nicht, dass sie Hilfe brauchen, um die Esssucht zu überwinden, und dass eine Behandlung von Depressionen und Angstzuständen auch bei der Suchtbehandlung helfen kann.

Zusammenfassung

Menschen mit Esssucht verbergen ihr Verhalten oft vor Freunden und Familie. Depressionen und Ängste spielen oft eine Rolle bei süchtigem Verhalten.

Überwindung der Esssucht

Leider gibt es keine einfache Lösung für die Sucht. Es gibt keine Nahrungsergänzung, keinen mentalen Trick oder ein magisches Mittel.

Für viele ist es am besten, die auslösenden Lebensmittel ganz zu meiden. Um die Esssucht zu überwinden, ist möglicherweise professionelle Hilfe erforderlich.

Psychiater/innen und Psycholog/innen können helfen. Es gibt auch Organisationen wie Overeaters Anonymous (OA), denen jeder kostenlos beitreten kann.

Die Binge-Eating-Störung, die mit einer Esssucht einhergeht, wird derzeit im Diagnostischen und Statistischen Handbuch Psychischer Störungen als Fütterungs- und Essstörung eingestuft (DSM-5), dem offiziellen Handbuch für psychische Gesundheitsexperten, das zur Definition psychischer Störungen verwendet wird.

Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde ursprünglich am 15. Mai 2018 veröffentlicht. Das aktuelle Veröffentlichungsdatum spiegelt eine Aktualisierung wider, die eine medizinische Überprüfung durch Timothy J. Legg, PhD, PsyD, enthält.