Wie wir unsere Work-Life-Balance tatsächlich verbessern können – zum Guten

Collage von Yunuen Bonaparte. Foto von petrenkod.

Die Grenzen zwischen Arbeit und Leben haben sich aufgelöst, seit Handys und das Internet es möglich machen, Menschen außerhalb des Büros zu erreichen.

Aber als die Pandemie im Jahr 2020 ausbrach und Legionen von Büroangestellten dazu brachte, sich von zu Hause aus einzuloggen, wurde die Trennung zwischen Arbeit und Leben zu einer ganz anderen Angelegenheit. Und das hat einen hohen Tribut an die psychische Gesundheit gefordert.

Die Arbeit ist das Hauptursache für Stress unter den Amerikanern, und die Forschung zeigt, dass die Arbeit wesentlich intensiver geworden ist in den letzten 50 Jahren. Zwei Drittel der Arbeitnehmer in den USA glauben, dass Burnout verschlimmert hat während der Pandemie, so eine Umfrage der Rekrutierungsseite Indeed.

Und Eltern sind besonders extremem Stress ausgesetzt Arbeit und andere Verpflichtungen unter einen Hut zu bringen, ebenso wie die Communities of Color und andere, die unverhältnismäßig stark von der Pandemie betroffen sind.

Aber auch viele Arbeitnehmer berichten von den Vorteilen der HeimarbeitDazu gehören höhere Produktivität, Flexibilität und Bequemlichkeit. Und Fernarbeit scheint ein Dauerbrenner zu sein: Neunundneunzig Prozent der Personalverantwortlichen glauben, dass irgendeine Form der Hybridarbeit weiterhin bestehen wird in der Zukunft fortsetzen, so eine Umfrage von Gartner.

„Die Pandemie zwingt alle dazu, die traditionellen Strukturen zu überdenken, was sich meiner Meinung nach langfristig sehr positiv auswirken wird.“ – Samantha Ettus

Solche großen Veränderungen machen neue Gespräche über die Vereinbarkeit von Beruf und Familie notwendig, und Experten glauben, dass wir in einer guten Position sind, um echte Fortschritte zu machen.

„Wir haben noch nie eine so große Veränderung erlebt“, sagt Samantha Ettus, Autorin von „Das Kuchenleben: Ein schuldfreies Rezept für Erfolg und Befriedigung.“ „Die Pandemie zwingt alle dazu, die traditionellen Strukturen zu überdenken, und ich glaube, das wird sich auf lange Sicht wirklich positiv auswirken.“

Für die meisten Menschen sind die Zeiten, in denen sie von 9 bis 17 Uhr im Büro saßen, vorbei. Und die Herausforderungen und Vorteile einer besseren Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben stehen mehr denn je im Rampenlicht.

Es liegt in der Verantwortung der Arbeitgeber, ein respektvolles und entgegenkommendes Arbeitsumfeld zu schaffen und dabei anzuerkennen, dass Menschen auch ein Leben außerhalb der Arbeit haben. Immer mehr Unternehmen erkennen die Notwendigkeit von Veränderungen an und erproben Maßnahmen wie mehr bezahlte Freizeit oder sogar eine 4-Tage-Woche.

Auch wenn die Verlängerung des Wochenendes um einen Tag ein gewisses Versprechen, Studien legen auch nahe dass der Weg zu einer besseren Work-Life-Balance komplizierter ist.

Die Forschung hat gezeigt, dass Unternehmen das Wohlbefinden ihrer Mitarbeiter verbessern können indem sie ihnen mehr Kontrolle über ihre Arbeit geben, unnötige Aufgaben abnehmen und ein Gemeinschaftsgefühl fördern.

Auch auf individueller Ebene können Arbeitnehmer/innen davon profitieren, wenn sie klare Grenzen setzen, proaktiv kommunizieren und ihre eigenen Prioritäten einschätzen.

Die Art der Arbeit mag sich verändert haben, aber sie muss nicht unser Leben beherrschen.

Wie Arbeitgeber das Wohlbefinden von Arbeitnehmern verbessern können

Die Pandemie hat gezeigt, dass Unternehmen in der Lage sind, ihre Politik im Handumdrehen zu ändern.

Als sich herausstellte, dass es im Interesse von Gesundheit und Sicherheit am besten war, von zu Hause aus zu arbeiten, haben die Unternehmen schnell die notwendigen Anpassungen vorgenommen und es den Beschäftigten ermöglicht, viele der gleichen Aufgaben auch außerhalb des Unternehmens zu erledigen und die Notwendigkeit persönlicher Kontakte zu überdenken.

Aber die weitere Aufweichung der Trennung zwischen Arbeit und Privatleben hat zu einem starken Burnout geführt, und die Unternehmen müssen mehr tun, um die körperliche und geistige Gesundheit ihrer Beschäftigten zu schützen.

Die Initiative für Arbeit und Wohlbefinden, eine gemeinsame Initiative von Harvard und MIT, die 2018 gestartet wurde, hat drei Hauptprinzipien zur Verbesserung des Wohlbefindens von Arbeitnehmern ermittelt: Den Beschäftigten mehr Kontrolle über ihre Arbeit zu geben, übermäßige Arbeitsanforderungen zu zähmen und die sozialen Beziehungen am Arbeitsplatz zu verbessern.

Der Verlust der Handlungsfähigkeit, nicht nur bei der Arbeit, sondern in verschiedenen Lebensbereichen, ist ein erwiesene Ursache für Stress. „Die Fähigkeit zu kontrollieren, wann, wo und wie du arbeitest, ist von größter Bedeutung“, sagt Phyllis Moen, PhD, Professorin für Soziologie an der Universität von Minnesota und Mitautorin von „Überlastung: How Good Jobs Went Bad and What We Can Do About It.“

Wenn die Beschäftigten mehr Kontrolle über ihre Arbeitsmethoden und -zeiten haben, insbesondere wenn sie von zu Hause aus arbeiten, können sie das tun, was für sie am besten ist.

„Kluge Unternehmen bieten ihren Beschäftigten viel Unterstützung und Spielraum, um herauszufinden, wie sie ihre Arbeit erledigen können“, sagt Moen.

„Der Schwerpunkt liegt auf den Ergebnissen und nicht auf der Zeit, die die Mitarbeiter/innen mit der Arbeit verbringen.“ Die Konzentration auf Ergebnisse steigert auch die Produktivität, da sich die Zeit auf die wichtigsten Aufgaben beschränkt.

„Eine stärkere Ergebnisorientierung kann uns allen nur helfen, denn Zeit ist unser wertvollstes Gut“, sagt Ettus.

Es zahlt sich sowohl für die Beschäftigten als auch für die Unternehmen aus, dafür zu sorgen, dass sie nicht überlastet sind oder so viel Arbeit übernehmen, dass sie ständig gestresst sind. Übermäßige Arbeitsanforderungen, wie lange Arbeitszeiten und Druck, schnell zu arbeiten, haben nachweislich negative Auswirkungen auf die körperliche und geistige Gesundheit.

Und da kranke oder gestresste Arbeitnehmer/innen weniger produktiv sind, kommt ihr Wohlbefinden auch dem Unternehmen zugute.

„Es gibt heute weniger Raum für Missverständnisse als je zuvor, weil man sie nicht mehr am Wasserspender klären kann. – Samantha Ettus

Arbeitgeber müssen sich auch darüber im Klaren sein, was von ihnen erwartet wird. „Es ist wichtig, dass du sehr genau sagst, was du leisten musst und was du als Arbeitgeber erwartest“, sagt Ettus.

Und weil Fernarbeitskräfte nicht vor Ort sind, müssen Arbeitgeber ein gewisses Maß an Vertrauen in die Erledigung der Arbeit aufbringen, was der Schlüssel zu professionellen Beziehungen ist.

Auch ein klarer Informationsaustausch ist wichtig, vor allem, wenn man sich seltener im selben Raum befindet. „Es gibt heute weniger Raum für Missverständnisse als je zuvor, weil man sie nicht am Wasserspender klären kann“, sagt Ettus.

Unabhängiges Arbeiten kann auch isolierend sein, und soziale Verbindungen haben nachweislich Vorteile für die Gesundheit und das Wohlbefinden. Die Förderung zwischenmenschlicher Bindungen zwischen den Beschäftigten kann dazu beitragen, dass sie sich untereinander und sogar mit dem Unternehmen im Allgemeinen besser verbunden fühlen.

Wie Zoom und andere Videokonferenzplattformen auf sinnvolle Weise gezeigt haben, sieht das Leben eines jeden Menschen zu Hause anders aus. Ein Kind oder ein Haustier, das ins Bild gerät, kann zum Beispiel Anlass zum Lachen oder zur Ablenkung sein, aber es bietet auch einen Einblick in das Leben außerhalb der Arbeit.

„Wir erkennen an, dass Menschen nicht nur Arbeitnehmer sind, sondern auch ein Privatleben haben“, sagt Moen. Das ist besonders wichtig für Chefs, die das erkennen und im Umgang mit ihren Mitarbeitern berücksichtigen müssen.

„Die Unterstützung durch den Vorgesetzten in allen Lebensbereichen, nicht nur als Arbeitnehmer, ist wirklich wichtig“, sagt Moen. Wenn du verstehst, dass jeder Mitarbeiter auch mit seinen eigenen persönlichen Problemen zu kämpfen hat, musst du ihn auch wie einen Menschen behandeln.

Wie Unternehmen das Wohlbefinden ihrer Mitarbeiter/innen verbessert haben

Während einige Unternehmen die Zufriedenheit der Arbeitnehmer in den Vordergrund gestellt haben seit Jahren mit Strategien wie den oben beschriebenen in den Vordergrund gestellt, andere haben besonders gut auf die veränderten Bedingungen durch die Pandemie reagiert.

Diejenigen, die auf flexible Arbeitszeiten, ortsunabhängiges Arbeiten und unbegrenzten bezahlten Urlaub setzten, waren in einer kürzlich von Glassdoor durchgeführten Studie über Unternehmen mit der besten Work-Life-Balance.

Acuity Insurance, ein kleines Unternehmen mit Sitz in Sheboygan, Wisconsin, belegte den ersten Platz auf der Glassdoor-Liste. Zusätzlich zu einer flexiblen Politik der Heimarbeit erlaubte das Unternehmen seinen Beschäftigten, ihre Wochenenden zu verlängern, wenn sie an den Tagen, an denen sie arbeiteten, mehr leisteten.

Das Konzept der 4-Tage-Woche erfreut sich zunehmender Beliebtheit. Große Unternehmen wie Panasonic und Bolt haben sich kürzlich einer wachsenden Zahl von US-Tech-Firmen angeschlossen, die die reduzierte Arbeitszeit einführen. Auch Länder wie Island, Belgien und Spanien haben kürzere Arbeitswochen ausprobiert – mit vielversprechenden Ergebnissen.

Aber weniger Tage und möglicherweise mehr Stunden pro Tag zu arbeiten, hat seine Vor- und Nachteile.

„Wenn man versteht, dass jeder Mitarbeiter auch mit seinen eigenen persönlichen Problemen zu kämpfen hat, muss man ihn wie einen Menschen behandeln.“

Eine Gallup-Umfrage von Menschen, die 4-Tage-Wochen arbeiten, ergab, dass sie weniger Burnout erleben und sich wohler fühlen als diejenigen, die 5- oder 6-Tage-Wochen arbeiten. Die Studie ergab aber auch, dass Menschen, die 4 Tage pro Woche arbeiten, sich eher von ihrem Arbeitgeber abgekoppelt fühlen, was sich negativ auf die Arbeitsleistung und -zufriedenheit auswirken kann.

Manche 4-Tage-Wochen bedeuten auch, dass man mehr Stunden pro Tag arbeitet, was dazu führen kann, dass man weniger Zeit für andere persönliche Verpflichtungen wie die Kinderbetreuung hat und sich ausgelaugt fühlt.

Das vielleicht aufschlussreichste Ergebnis der Gallup-Umfrage war, dass die Qualität der Arbeitserfahrung einen 2,5- bis 3-mal größeren Einfluss auf das allgemeine Wohlbefinden hat als die Anzahl der Arbeitstage oder -stunden.

Letztendlich mögen 3-Tage-Wochenenden ihre Vorteile haben, aber die Arbeit selbst und wie sie sich mit dem Rest des Lebens vereinbaren lässt, wird immer noch der wichtigste Faktor sein.

Was Arbeitnehmer tun können, um die Kontrolle zu übernehmen

Auch wenn die Arbeitgeber die Verantwortung für ein besseres Arbeitsumfeld tragen, gibt es Möglichkeiten, wie auch die Beschäftigten auf ihre eigene Situation und ihr Wohlbefinden achten können.

„Es ist sehr wichtig, dass du deinen Chef mit Bedacht wählst“, sagt Ettus. „Wenn dein Chef sein eigenes Privatleben nicht respektiert, wird er auch dein Leben nicht respektieren.

Auch wenn Menschen, die bereits angestellt sind, über diesen Punkt hinaus sind, kann es nützlich sein, ihn im Hinterkopf zu behalten, wenn man sich auf die Suche nach einem neuen Job macht.

Es ist auch hilfreich für Arbeitnehmer/innen, sich zu überlegen, was ihnen in einem potenziellen oder aktuellen Job, aber auch in anderen Lebensbereichen wichtig ist. „Sei dir darüber im Klaren, was für dich unverzichtbar ist, bevor du dich in eine Situation begibst, in der du dich verändern musst“, rät Ettus.

Wenn das bedeutet, dass du jeden Abend zu einer bestimmten Zeit mit deiner Familie zu Abend isst oder dir Zeit für die Kinderbetreuung oder die Pflege älterer Menschen nimmst, solltest du diese Bedürfnisse von Anfang an klar kommunizieren.

„Es ist wie bei einer Beziehung“, sagt Ettus. „Wenn du deine Bedürfnisse nicht offen ansprichst, wirst du wahrscheinlich in einer schlechten Beziehung enden.

Strategien wie das Hinzufügen von Arbeitszeiten zu deiner E-Mail-Signatur und das Festlegen klarer Abwesenheitszeiten können dabei helfen, deiner Verfügbarkeit Grenzen zu setzen.

„Es ist wie bei einer Verabredung. Wenn du nicht offen sagst, was du brauchst, wirst du wahrscheinlich in einer schlechten Beziehung enden. – Samantha Ettus

Wenn du aus der Ferne arbeitest, musst du auch proaktiv über das sprechen, was du tatsächlich geschafft hast. Sieh es weniger als Prahlerei, sondern eher so, dass du deine Arbeit über die Ziellinie bringst, indem du andere darauf aufmerksam machst.

„In einer hybriden oder Heimarbeitskultur musst du viel offener über das reden, was du erreicht hast“, sagt Ettus. „Je mehr du über deine Arbeit erzählst, desto mehr wirst du als jemand angesehen, der arbeitet und hart arbeitet.

Um die mit der Fernarbeit verbundene Distanz zu überwinden, musst du über deine persönlichen Bedürfnisse und Grenzen sowie über deine Produktivität sprechen.

Die Zukunft der Work-Life-Balance

Die Verlagerung der Arbeit in die Ferne hat zwar die Grenzen zwischen dem Berufs- und dem Privatleben der Menschen verwischt, aber sie hat auch große Chancen für eine Bewertung und Veränderung eröffnet.

„Dies ist eine aufregende Zeit, weil die Menschen die Art und Weise, wie wir arbeiten, unter die Lupe nehmen – wo, wann und wie“, sagt Moen.

Und in mancher Hinsicht haben die Arbeitnehmer die Oberhand. „Was uns helfen wird, voranzukommen, ist der derzeitige Arbeitskräftemangel“, sagt Moen. „Die Arbeitnehmer haben viel mehr Kontrolle darüber, welche Jobs sie annehmen oder behalten.“

Wenn Unternehmen Mitarbeiter/innen anwerben und halten wollen, müssen sie ihre Attraktivität als Arbeitsort steigern.

„Die Arbeit muss zu deinen Bedürfnissen, deinen Vorlieben und deinen Zielen passen – in jeder Lebensphase“, sagt Moen. Diese Bedürfnisse werden sich im Laufe der Zeit zwangsläufig ändern, von jungen Menschen, die viele Interessen verfolgen wollen, bis hin zu Arbeitnehmern, die sich um Kinder oder ältere Menschen kümmern müssen. Die Arbeit ist flexibler als je zuvor, aber sie wird sich weiter entwickeln müssen, um sich dem Leben der Menschen anzupassen, die sie ausüben.

„Was uns zurückhält, sind unsere alten Vorstellungen darüber, wo und wie gearbeitet werden sollte“, sagt Moen. Unsere Vorstellungen von Arbeit wurden unter Bedingungen entwickelt, über die unsere Kultur hinausgewachsen ist. Es ist an der Zeit, dass die Arbeit mit uns mitwächst.