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In den zwei Jahren, seit SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, schnell über den Globus zirkulierte, mussten viele Menschen ein neues Vokabular lernen. Es geht um Pandemien und Antikörper, Schnelltests und Impfraten.
Doch mit dem Fortschreiten der Pandemie ist ein weiteres Wort zum kollektiven Wortschatz hinzugekommen: endemisch. Da es unwahrscheinlich ist, dass das Virus verschwindet, möchten Gesundheitsexperten, dass die Menschen COVID-19 als eine endemische Krankheit und nicht als Pandemie betrachten.
Mit anderen Worten: Es handelt sich um eine Krankheit, die es immer geben wird, und nicht um eine, für die es ein endgültiges Ende gibt.
Lies weiter, um zu erfahren, wie eine Krankheit endemisch wird, was sie von einer Pandemie unterscheidet und wie man mit endemischen Krankheiten umgeht.
Was bedeutet endemisch?
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sagen, dass eine endemische ist „das konstante Vorhandensein und/oder die übliche Prävalenz einer Krankheit oder eines Infektionserregers in einer Bevölkerung innerhalb eines geografischen Gebiets“.
Anders ausgedrückt: Eine endemische Krankheit ist ständig vorhanden, aber sie breitet sich mit vorhersehbaren Raten aus, die von den Gemeinden kontrolliert werden können.
Diese Raten können jedoch höher sein als erwünscht. Derzeit sind die Infektionen mit SARS-CoV-2 und der daraus resultierenden COVID-19-Krankheit in den Vereinigten Staaten und der ganzen Welt weiterhin sehr hoch.
Aber die Zahl der täglich neu auftretenden Fälle beginnt sich zu stabilisieren. Das ist ein Zeichen dafür, dass die Pandemie möglicherweise in einen endemischen Status übergeht.
Beispiele für endemische Krankheiten
Die Influenza, auch als Grippe bekannt, ist ein gutes Beispiel für eine endemische Krankheit. Trotz Impfungen und wirksamer Behandlungen ist die Grippe in der Weltgemeinschaft ständig präsent. Tatsächlich sagt die CDC 12.000 bis 52.000 Menschen sterben in den Vereinigten Staaten jährlich an der Grippe.
In Teilen der Welt gilt die Malaria als endemisch. In den Vereinigten Staaten ist sie dank Sicherheitsmaßnahmen wie Fliegengittern an Türen und Fenstern, Sprühen und kommunalen Bemühungen zur Reduzierung der Mückenpopulationen fast ausgerottet. Aber in anderen Teilen der Welt ist sie immer noch präsent.
Es ist wichtig, daran zu denken, dass endemische Krankheiten nicht weniger gefährlich sind als Pandemien. Die Krankheiten, die durch endemische Viren verursacht werden, sind immer noch gefährlich, sogar tödlich.
Was ist der Unterschied zwischen Endemie, Epidemie und Pandemie?
Kurz gesagt, diese drei Stufen von Krankheitsausbrüchen werden durch die Ausbreitungsrate der Krankheit definiert, nicht durch die Schwere der Krankheit.
Das SARS-CoV-2-Virus liefert uns ein gutes Beispiel für die drei Stufen.
- Epidemie. Im Dezember 2019 wurde das Virus in einer Region Chinas als Epidemie eingestuft.
- Pandemie. Als sich das Virus weiter ausbreitete, nahmen die Infektionen auf der ganzen Welt rapide zu. Im März 2020 wurde der COVID-19-Ausbruch von der Europäischen Kommission zu einer Pandemie erklärt. Weltgesundheitsorganisation (WHO).
- Endemisch. Im Jahr 2022, als sich die Ausbreitung der Krankheit und die Zahl der Infektionen stabilisierten, begannen Gesundheitsexperten über die Möglichkeit zu diskutieren, dass COVID-19 zu einer endemischen Krankheit werden könnte.
Endemisch vs. epidemisch
Eine endemische Krankheit ist stabil und vorhersehbar. Im Gegensatz dazu ist eine Epidemie ein plötzlicher, oft unerwarteter Anstieg der Zahl der Fälle einer bestimmten Krankheit. Eine Epidemie ist normalerweise auf eine bestimmte Region oder ein bestimmtes geografisches Gebiet beschränkt.
Beispiele für Epidemien sind Masern und Hepatitis A. Aber nicht alle Epidemien sind ansteckend.
Einige gesundheitsbezogene Verhaltensweisen oder Erkrankungen können als Epidemien angesehen werden, wenn die Raten deutlich über dem liegen, was in einer bestimmten Region oder Gemeinschaft zu erwarten ist. Fettleibigkeit und Opioidkonsum gelten in den USA zum Beispiel als Epidemie.
Endemisch vs. pandemisch
Eine Epidemie kann sich zu einer Pandemie entwickeln, wenn sich das Virus oder die Krankheit in einem größeren Gebiet ausbreitet. Mit anderen Worten: Während eine Epidemie normalerweise auf eine Gemeinde oder Region beschränkt ist, kann eine Pandemie international oder sogar global sein.
Normalerweise ist eine Pandemie das Ergebnis eines neuen Virus oder Virusstamms, gegen den die Menschen keine natürliche Immunität besitzen. Da das SARS-CoV-2-Virus neu war, konnte es sich schnell ausbreiten und innerhalb weniger Monate zu einer Pandemie werden.
Andere Beispiele für Pandemien sind:
- die Beulenpest, an der mehr als 25 Millionen Menschen tötete
- die Grippe-Epidemie von 1918, die 50 Millionen Menschen tötete weltweit zwischen 1918 und 1920
- Pocken, die Millionen von Menschen auf der ganzen Welt töteten, als sich das Virus ausbreitete
Kann COVID-19 auf der ganzen Welt endemisch werden?
COVID-19 wird wahrscheinlich zu einer endemischen Krankheit werden. Wie schnell sie sich von einer Pandemie zu einer Endemie entwickeln wird, ist jedoch ungewiss.
Für einen endemischen Status ist ein hohes Maß an Immunität in den Bevölkerungen weltweit erforderlich.
Die Omicron-Variante verbreitete sich so schnell auf der ganzen Welt, dass sie die Immunität sehr schnell erhöhte. Gleichzeitig tragen auch die weltweiten Impfbemühungen zum Aufbau der Immunität bei.
Infolgedessen hat sich die Übertragung verlangsamt, und die Zahl der COVID-19-Fälle stabilisiert sich zunehmend. Das bedeutet, dass sich COVID-19 trotz der hohen Fallzahlen in den Vereinigten Staaten auf einen endemischen Status zubewegt.
Das Erreichen des endemischen Status bedeutet jedoch auch, dass die Gemeinden gegen mögliche neue Varianten gewappnet sein müssen. Wenn zukünftige Varianten der natürlichen Immunität oder der Immunität durch Impfungen entgehen, könnte die Infektionsrate wieder in die Höhe schnellen. Dadurch könnte das Coronavirus 2019 wieder den Status einer Pandemie oder Epidemie erreichen.
Was würde es bedeuten, wenn COVID-19 endemisch wird?
Seit dem Auftreten von SARS-CoV-2-Infektionen und COVID-19 im Jahr 2019 hat die Pandemie weitreichende Beeinträchtigungen bei der Arbeit, beim Reisen und bei Freizeitaktivitäten verursacht. Sie hat zu wirtschaftlichen Verlusten und Schwierigkeiten auf der ganzen Welt geführt.
Dabei sind natürlich die Millionen Menschen, die an den Folgen der Infektion gestorben sind, noch nicht berücksichtigt.
Wie bei früheren Pandemien wird COVID-19 wahrscheinlich die Landschaft des typischen Lebens verändern. Gelbfieber- und Malariaepidemien führten zum Beispiel zur Verwendung von Fliegengittern an Türen und Fenstern. Typhus- und Choleraausbrüche führten zu Veränderungen im Gesundheitswesen der Gemeinden, z. B. zu sauberem Wasser und zuverlässigen Abwassersystemen.
Während des Ausbruchs des Ebola-Virus in Westafrika im Jahr 2014 gelang es den Gesundheitsbemühungen der Gemeinden, die Ausbreitung des Virus zu stoppen und die Epidemie zu beenden, bevor sie sich weltweit ausbreiten konnte. Das ist nicht die Art von Erwartung, die man bei COVID-19 haben sollte.
Das wahrscheinlichste Ergebnis der COVID-19-Pandemie ist, dass das Virus in einen endemischen Status übergeht, nicht dass es ganz verschwindet.
Eine endemische COVID-19-Pandemie könnte bedeuten, dass in öffentlichen Verkehrsmitteln, Innenräumen und Büros weiterhin Masken getragen werden müssen. Das kann vor allem im Winter wichtig sein, wenn Atemwegsviren wie SARS-CoV-2 leichter zu übertragen sind.
Aber mit guten Bemühungen der Gemeinden, hohen Impfraten und verbesserten Behandlungen kann COVID-19 zu einer vorhersehbaren Krankheit werden, mit der die Gemeinden ähnlich wie mit der saisonalen Grippe umgehen können.
Die Quintessenz
Menschen können durch Impfungen und natürliche Infektionen eine Immunität gegen das neue Coronavirus erlangen. Diese Immunität wird dazu beitragen, die Übertragung des Virus zu verlangsamen und die Fälle von COVID-19 zu reduzieren. Letztendlich kann dies auch dazu beitragen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle zu stabilisieren.
Aber der Übergang von einer Pandemie zu einer Endemie ist allmählich. Er geschieht nicht über Nacht und erfordert weiterhin die Wachsamkeit der normalen Menschen und der medizinischen Fachkräfte.
Mutationen könnten den Übergang verzögern. Wenn eine neue Variante auftaucht, so wie es bei Omicron Ende 2021 der Fall war, muss die gesamte Weltgemeinschaft möglicherweise Maßnahmen ergreifen, um die Übertragung zu verlangsamen und die Ausbreitung des Virus erneut einzudämmen.
Vorerst bleiben die Impfbemühungen ein wichtiger Schritt, um die Pandemie zu beenden und den Übergang zu einer endemischen Phase zu schaffen.
SARS-CoV-2 wird vielleicht nie verschwinden, aber Impfstoffe und wirksame Behandlungen können das Virus vorhersehbarer und weniger zerstörerisch machen, was den Menschen mehr Freiheit in ihrem Alltag geben wird.
