Wir sind schon lange über den Punkt hinaus, an dem wir die Anzeichen des Klimawandels einfach als eine weitere Phase im normalen Zyklus der globalen Erwärmung und Abkühlung abtun können. Das menschliche Handeln hat das Klima der Erde verändert, und die Auswirkungen werden immer deutlicher.
Den meisten Menschen ist klar, dass der Klimawandel die körperliche Gesundheit durch Umweltverschmutzung, die Ausbreitung von Krankheiten und Nahrungsmittelknappheit beeinträchtigen kann. Fachleute für psychische Gesundheit weisen aber auch auf eine ernste Folge für die psychische Gesundheit hin: Öko-Angst.
Öko-Angst bezieht sich auf anhaltende Sorgen über die Zukunft der Erde und des Lebens, das sie beherbergt.
Verwandte Begriffe wie „Klimawandelangst“, „Öko-Trauma“, „Öko-Angst“ und „ökologischer Kummer“, um nur einige zu nennen, weisen darauf hin, dass diese Sorge oft mit Symptomen einhergeht, die über die der reinen Angst hinausgehen.
Ist das normal?
Angst entsteht, wenn dein Körper auf wahrgenommene Bedrohungen mit seinem Kampf-Flucht-Frost-Überlebensinstinkt antwortet. Oft denken wir, dass diese wahrgenommenen Bedrohungen auf weit hergeholten, irrationalen Ängsten beruhen.
Aber der Klimawandel ist eine real Bedrohung, auch wenn das Ergebnis noch so weit entfernt scheint. In diesem Zusammenhang kann man die Öko-Angst als einen seltenen Fall von Angst betrachten, der wie beabsichtigt funktioniert. Sie fungiert als Überlebensmotivator, eine einzigartige emotionale Reaktion, die die Menschheit dazu antreibt, nach Lösungen für die Klimaschäden zu suchen.
Wie es sich anfühlt
Wenn dich der Gedanke an dauerhafte Veränderungen der Temperatur, des Wetters und der Lebensräume von Tieren und Menschen beunruhigt, ist diese Angst durchaus berechtigt. Vielleicht fühlst du dich, wie viele andere auch, zutiefst traumatisiert von dem Schaden, der einigen natürlichen Umgebungen und Arten bereits zugefügt wurde.
Ein verstärktes Gefühl der Hoffnungslosigkeit angesichts der Veränderungen auf unserem Planeten ist nur eine Möglichkeit, wie sich Umweltangst äußern kann.
Andere mögliche Symptome sind:
- Wut oder Frustration, insbesondere gegenüber Menschen, die den Klimawandel nicht anerkennen, oder gegenüber älteren Generationen, weil sie nicht mehr Fortschritte machen
- Fatalistisches Denken
- Existenzielle Furcht
- Schuld oder Scham in Bezug auf deinen eigenen Kohlenstoff-Fußabdruck
- Posttraumatischer Stress nach dem Erleben der Auswirkungen des Klimawandels
- Gefühle von Depression, Angst oder Panik
- Trauer und Traurigkeit über den Verlust von Naturräumen oder Wildtierpopulationen
- Zwanghafte Gedanken über das Klima
Diese Gefühle können zu sekundären Problemen beitragen, wie:
- Schlafprobleme
- Appetitveränderungen
- Konzentrationsschwierigkeiten
Erhöhter Stress kann auch zu Spannungen in den Beziehungen zu Freunden, Liebespartnern oder der Familie führen, vor allem, wenn du nicht die gleichen Ansichten über den Klimawandel vertrittst.
Die Sorge um den Klimawandel kann so überwältigend werden, dass du dich in Ablenkungen stürzt, um diese Ängste zu vermeiden. Ablenkung ist jedoch nicht hilfreich, wenn sie dich davon abhält, deine Gefühle zu verarbeiten, oder wenn sie zu weniger idealen Bewältigungsstrategien wie dem Konsum von Drogen oder Alkohol führt.
Woher es kommt
Der Klimawandel ist ein globales Problem, aber auch ein persönliches. Du verbringst vielleicht nicht viel Zeit damit, aktiv über deine Verbindung zum Planeten nachzudenken, aber diese Verbindung besteht für jeden.
Du hast sicher schon von Mutter Erde gehört – hinter diesem Namen steckt etwas Wahres. Die Erde ist das ursprüngliche Zuhause, der ursprüngliche Lieferant von Ressourcen.
Auch wenn du dich von dieser Realität ziemlich weit entfernt fühlst, würdest du ohne die Erde nicht existieren. Es ist nur natürlich, dass du trauerst, wenn du miterlebst, wie sich der Planet schnell verändert.
Hier ein Blick auf einige andere Faktoren, die die Ökoangst auslösen.
Gelebte Erfahrung
Von den langfristigen Auswirkungen des Klimawandels zu hören, ist eine Sache. Sie selbst zu erleben ist eine ganz andere.
Vielleicht hast du harte Zeiten erlebt, als Hurrikane oder Waldbrände dich aus deinem Zuhause vertrieben oder es ganz zerstört haben. Vielleicht hast du bei diesen Katastrophen auch geliebte Menschen verloren – Leben, die, anders als Häuser, nie ersetzt werden können.
Allmähliche Auswirkungen wie extreme Hitze und verstärkte Regenfälle werden vielleicht nicht so schnell bemerkt, aber das sollte ihre Bedeutung nicht schmälern. Sie können dich immer noch beeinflussen, zum Beispiel auf diese Weise:
- Hohe Temperaturen erhöhen nicht nur Stress und Reizbarkeit, sondern auch eine Gefahr darstellen für Menschen, die Psychopharmaka einnehmen, die die Temperaturregulierung des Körpers beeinflussen.
- Mehr Regen (oder dichte, rauchige Luft, je nachdem, wo du bist) bedeutet weniger Sonne. Sonnenlicht fördert die Produktion von Serotonin, einem Hormon, das mit der Verringerung von Ängsten und Depressionen und mit einem besseren allgemeinen Wohlbefinden in Verbindung gebracht wird. Ohne Sonnenlicht besteht ein höheres Risiko für stimmungsabhängige Symptome, einschließlich saisonaler Depressionen.
Ausweitung der Berichterstattung
Einerseits ist die zunehmende Berichterstattung in den Medien über den Klimawandel ein Zeichen für positiven Fortschritt, da ein größeres Bewusstsein mehr Menschen dazu bringen kann, Maßnahmen zu ergreifen.
Doch Schwarzmalerei und das Gefühl, den Nachrichten über den Klimawandel nicht entkommen zu können, motivieren nicht immer zu Veränderungen.
Die ständige Flut von Nachrichten über schrumpfende Regenwälder, die Zerstörung von Korallenriffen und das Aussterben von Arten im zweistelligen (oder einstelligen) Bereich kann deinen Schock und deinen Kummer noch verstärken.
Diese tiefe Verzweiflung kann es in manchen Fällen schwierig machen, überhaupt etwas zu unternehmen.
Bedauern über deine eigene Wirkung
Es ist leicht, sich für Lebensgewohnheiten, die zum Klimawandel beitragen, hart zu verurteilen, wie zum Beispiel:
- die Verwendung von Plastik und Styropor
- Betrieb deiner Klimaanlage
- eine fleischlastige Ernährung
Schuld- und Schamgefühle für deine Auswirkungen können Hand in Hand gehen mit Gefühlen der Machtlosigkeit, getrieben von der Uhr, die deine begrenzte Zeit für eine Veränderung tickt.
Du kannst sicherlich Maßnahmen ergreifen, um deinen Kohlenstoff-Fußabdruck zu verringern – aber keine einzelne Person kann den Klimawandel allein bewältigen. Es ist ein großes Problem, das ein globales Engagement für umfassende Veränderungen erfordert.
Deine eigenen Bemühungen können dir daher wie ein Tropfen in einem riesigen Eimer vorkommen. Dieses Gefühl der Ohnmacht kann eine wichtige Rolle bei der Öko-Angst spielen.
Wer am meisten gefährdet ist
Jeder ist von der Gesundheit unseres Planeten abhängig, daher kann Ökoangst jeden treffen. Bestimmte Gruppen haben jedoch ein höheres Risiko für klimabedingte Ängste, unter anderem weil sie dem Klimawandel stärker ausgesetzt sind.
Zu den besonders gefährdeten Gruppen gehören:
- Indigene Gemeinschaften
- Menschen, die in Küsten- oder Inselregionen, Trockengebieten oder anderen Regionen mit hohem geologischem Risiko leben
- sozioökonomisch benachteiligte Gemeinden
- Kinder und ältere Erwachsene
- Menschen, die mit Behinderungen oder chronischen Gesundheitsproblemen leben
Eine Vielzahl komplexer Faktoren trägt zu einem erhöhten Risiko bei:
- Familien mit einem geringeren Jahreseinkommen haben es möglicherweise schwerer, die Auswirkungen einer Naturkatastrophe zu überstehen, was die Trauer und den Kummer wahrscheinlich noch verschlimmert.
- Die Ureinwohner Alaskas, die Stämme der Inuit und andere indigene Völker, deren Leben vom Meereis und anderen klimatischen Veränderungen abhängt, müssen damit rechnen, nicht nur ihre Lebensweise, sondern auch ihre kulturelle und persönliche Identität zu verlieren.
- Gemeinschaften, die vom Fischfang, der Jagd oder der Landwirtschaft abhängig sind, droht der Verlust von Land, Einkommen und ihrer Lebensweise. Die Verbindung zwischen langen Dürreperioden und höheren Selbstmordraten unter Landwirten veranschaulicht nur eine der verheerenden Folgen der Öko-Angst.
- Viele Reiseziele locken Touristen denn sie wunderschöne Naturlandschaften bieten. Die Veränderung und Zerstörung dieser Landschaften wird wahrscheinlich zu einem starken Rückgang des Tourismus und zu einem erheblichen Rückgang des Einkommens der Gemeinden führen.
Hinzu kommt, dass viele der am stärksten gefährdeten Gemeinden auch mit größeren Hindernissen bei der medizinischen und psychologischen Versorgung zu kämpfen haben. Dieser fehlende Zugang hindert sie daran, die Art von Unterstützung in Anspruch zu nehmen, die sie zur Bewältigung des klimabedingten Stresses benötigen.
Wie man damit umgeht
Auch wenn der Klimawandel wie ein unüberwindbares Problem erscheint, kannst du Maßnahmen ergreifen, um deine psychische Gesundheit zu schützen.
Wirf einen Blick auf deine persönlichen Gewohnheiten
Ein „grünerer“ (nachhaltigerer) Lebensstil kann sich oft positiv auf deine Lebenseinstellung auswirken, denn ein Leben, das mehr mit deinen persönlichen Werten übereinstimmt, kann dir helfen, dein Selbstwertgefühl zu kultivieren.
Außerdem kann das Vorleben klimafreundlicher Verhaltensweisen andere dazu ermutigen, das Gleiche zu tun. Einige Möglichkeiten, dies zu tun, sind:
- Berechne deinen Kohlenstoff-Fußabdruck kann dir eine bessere Vorstellung davon geben, wie du deine Auswirkungen reduzieren kannst.
- Wenn du deinen Arbeitsweg lieber mit dem Fahrrad oder zu Fuß zurücklegst als mit dem Auto, kannst du deine körperliche und geistige Gesundheit verbessern und gleichzeitig die Kohlenstoffemissionen reduzieren.
- Indem du dich an kommunale Organisationen wendest, die sich für den Klimaschutz einsetzen, kannst du dich an den politischen Bemühungen um den Klimawandel beteiligen.
Sag nein zur Leugnung
Der Klimawandel ist ein beängstigender Gedanke. Es ist völlig verständlich, dass du die Angst vor dem Klimawandel vermeiden willst, indem du dein Elend komplett ausblendest.
Aber wenn du den Kopf in den Sand steckst, wird es schwieriger, etwas zu unternehmen. Es wird dir auch nicht helfen, dich besser zu fühlen, denn unerwünschte Gefühle zu verbergen, verstärkt sie meist nur.
Das ist leichter gesagt als getan, aber diese Tipps können dir helfen, auf dem Weg nach vorne zu bleiben:
- Anstatt die Realität des Klimawandels zu leugnen oder Angst und Trauer zu verdrängen, erlaube dir, diese Gefühle vollständig anzuerkennen.
- Wenn du dich schuldig fühlst, weil du dich in der Vergangenheit nicht klimafreundlich verhalten hast, vergib dir selbst und verpflichte dich, in Zukunft bessere Entscheidungen zu treffen.
- Habe Mitgefühl für dich und andere. Du bist nur eine Person, und eine einzelne Person kann nur eine bestimmte Menge tun.
- Verbringe Zeit an den Stränden, Wanderwegen und Bergseen, die du schützen willst. Die Natur, so bedroht sie auch sein mag, hat eine heilende Wirkung, die dir helfen kann, mehr Frieden zu finden.
Verbinde dich mit deiner Gemeinde
Die Beteiligung an der Gartenarbeit in der Nachbarschaft, an der Müllabfuhr oder an Maßnahmen zur Abfallreduzierung kann ebenfalls das Gefühl der Umweltangst verringern.
Die Zusammenarbeit mit anderen, die sich ebenfalls für den Umweltschutz einsetzen, kann dein Gefühl der Verbundenheit verstärken und das Gefühl lindern, alleine zu kämpfen. Emotionale und soziale Unterstützung kann dazu beitragen, deine Widerstandskraft zu stärken und deinen Optimismus und deine Hoffnung zu erhöhen.
Viele Stimmen klingen lauter als eine Stimme allein. Bemühungen um den Schutz von Grünflächen in der Gemeinde – einschließlich Parks, Naturschutzgebieten und Wäldern – haben eine größere Chance auf Erfolg, wenn ihr als Gemeinschaft zusammensteht.
Virtuelle Unterstützung
Das Good Grief Netzwerk, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Stärkung der Widerstandsfähigkeit im Zusammenhang mit dem Klimawandel und anderen globalen Problemen einsetzt, bietet ein virtuelles, gemeinschaftsbasiertes 10-Schritte-Programm an, das dir hilft, deine Umweltangst und Klimatrauer zu akzeptieren und zu überwinden.
Bewältigungstipps für Kinder
Auch Kinder erleben Öko-Angst, obwohl es jüngeren Kindern schwer fallen könnte, diese komplizierten Gefühle zu verstehen und zu verarbeiten.
Ältere Kinder sind vielleicht verzweifelt oder sogar verärgert über das düstere Bild ihrer Zukunft, wenn Erwachsene eine Welt am Rande des Zusammenbruchs weitergeben.
Diese Strategien können euch helfen, gemeinsam damit umzugehen.
Darüber reden
Vielleicht befürchtest du, dass sich deine Kinder schlechter fühlen, wenn du über den Klimawandel sprichst, aber wenn du über die Angst sprichst, wird sie oft weniger stark. Wenn du ihnen Raum gibst, über etwas zu sprechen, das ihre Zukunft verändern könnte, können sie ihre Sorgen ausdrücken und verarbeiten.
Bestätige ihre Ängste und lass sie wissen, dass du sie auch spürst. Hör dir ihre Fragen an und gib ihnen altersgerechte, sachliche Antworten. Wenn sie etwas fragen, das du nicht beantworten kannst, recherchiere, anstatt vage Antworten zu geben.
Beginne mit diesen hilfreichen Leitfäden:
- Dein Leitfaden für Gespräche mit Kindern aller Altersgruppen über den Klimawandel
- Was ist der Klimawandel? Ein wirklich einfacher Leitfaden
Ein offenes, ehrliches Gespräch führt zu einer bewussteren und informierteren Generation. Über den Klimawandel sprechen kann Kinder stärken, indem es ihnen das Gefühl gibt, selbst aktiv werden zu können.
Als Familie aktiv werden
Genauso wie das Bekenntnis zu umweltfreundlichen Praktiken dazu beitragen kann, deine Umweltangst zu verringern, können die Bemühungen der Familie auch für deine Kinder einen Unterschied machen.
Nehmt euch Zeit, um über die Möglichkeiten zu sprechen, wie ihr in eurem Haushalt Energie und Ressourcen sparen könnt.
Das könntet ihr zum Beispiel tun:
- den Thermostat um ein paar Grad einstellen und dich drinnen wärmer anziehen
- Werde kreativ mit Resten, um Lebensmittelabfälle zu reduzieren
- mit dem Fahrrad oder zu Fuß zur Schule und zur Arbeit gehen
- in Secondhand-Läden einkaufen, anstatt neue Sachen zu kaufen
- einen Garten im Hinterhof anlegen
Wenn du einen Familienplan entwickelt hast, ermutige alle zum Mitmachen und mache es zu einer ständigen Aufgabe.
Gemeinsam die Natur schätzen
Wenn du Kindern schon früh die Möglichkeit gibst, die Natur zu genießen, werden sie mit der natürlichen Welt vertrauter.
Kinder, die bei Aktivitäten wie dem Baden im Wald, dem Beobachten von Sternen oder dem Erforschen der Lebensvielfalt in Gezeitentümpeln und Teichen erfahren, was die Natur zu bieten hat, entwickeln wahrscheinlich einen stärkeren Willen, die natürliche Umwelt zu schützen und zu erhalten.
Außerdem lernen sie, wie die Natur ihr Wohlbefinden und ihre emotionale Gesundheit fördern kann – ein Wissen, das sie vor Öko-Angst schützen kann.
Wie Therapie helfen kann
Obwohl Öko-Angst (noch) keine spezifische psychische Diagnose ist, können Therapeuten und andere psychische Fachkräfte zustimmen kann es für viele eine schwere emotionale Auswirkung haben.
Selbst die Bemühungen, den Klimawandel zu bekämpfen, verschlimmern manchmal die Notlage, denn wenn man versucht, zu viel zu tun, bleibt oft wenig Energie für die Selbstfürsorge.
Wenn du mit den Auswirkungen der Öko-Angst zu kämpfen hast oder dich durch Aktivismus oder die Nachrichtenlage ausgebrannt fühlst, kann eine Therapie helfen.
Alle Therapeuten können einen sicheren Raum bieten, um:
- an Selbstmitgefühl zu arbeiten
- Bewältigungskompetenzen entwickeln, um emotionale Not zu bewältigen
- Hilfe bei Depressionen oder Angstzuständen erhalten
- Erstelle einen individuellen Plan zur Selbstfürsorge
Ökotherapeutinnen und Ökotherapeuten können vielleicht sogar noch mehr Beratung und Unterstützung bei Ökoangst anbieten.
Die Ökotherapie, ein neuer Ansatz zur Behandlung psychischer Erkrankungen, macht sich die heilende Wirkung der Natur zunutze und betont, wie wichtig es ist, nicht nur die Umwelt zu pflegen, sondern auch die Verbindung, die du mit dem Planeten hast.
Die Quintessenz
Der emotionale Aufruhr im Zusammenhang mit dem Klimawandel mag weniger dringlich erscheinen als die greifbaren, ernsten Schäden, mit denen viele Menschen auf der Welt bereits konfrontiert sind.
Aber es ist trotzdem wichtig, diese Gefühle wahrzunehmen, anstatt sie zu verdrängen. Bewusstheit ist schließlich der Schlüssel zur Veränderung.
Wir haben nur einen Planeten. Wir haben keine Möglichkeit, ihn zu verlassen. Wenn wir also die Öko-Angst unterdrücken, müssen wir stattdessen um ihn kämpfen.
Crystal Raypole hat früher als Autorin und Redakteurin für GoodTherapy gearbeitet. Zu ihren Interessengebieten gehören asiatische Sprachen und Literatur, japanische Übersetzungen, Kochen, Naturwissenschaften, Sex Positivity und psychische Gesundheit. Vor allem setzt sie sich dafür ein, die Stigmatisierung von psychischen Problemen zu verringern.
