Was ist der Zweck des Schlafs?

Schlaf ist für eine gute Gesundheit unerlässlich. Wir brauchen Schlaf, um zu überleben – so wie wir Nahrung und Wasser brauchen. Es ist also kein Wunder, dass wir etwEine ein Drittel unseres Lebens schlafen.

Während des Schlafs laufen viele biologische Prozesse ab:

• Das Gehirn speichert neue Informationen und entledigt sich giftiger Abfälle.
• Die Nervenzellen kommunizieren und reorganisieren sich, was eine gesunde Gehirnfunktion unterstützt.
• Der Körper repariert Zellen, stellt Energie wieder her und setzt Moleküle wie Hormone und Proteine frei.

Diese Prozesse sind entscheidend für unsere allgemeine Gesundheit. Ohne sie kann unser Körper nicht richtig funktionieren.

Schauen wir uns einmal genauer an, warum wir schlafen und was passiert, wenn wir nicht genug davon bekommen.

Warum schlafen wir?

Über den Zweck des Schlafs ist noch viel unbekannt. Es ist jedoch allgemein anerkannt, dass es nicht nur eine Erklärung dafür gibt, warum wir schlafen müssen. Er ist wahrscheinlich aus vielen biologischen Gründen notwendig.

Bis heute haben Wissenschaftler herausgefunden, dass der Schlaf dem Körper auf verschiedene Weise hilft. Die wichtigste bekanntesten Theorien und Gründe werden im Folgenden dargelegt.

Energieeinsparung

Nach der Theorie der Energieerhaltung brauchen wir Schlaf, um Energie zu sparen. Im Schlaf können wir unseren Kalorienbedarf reduzieren, indem wir einen Teil unserer Zeit mit einem niedrigeren Stoffwechsel verbringen.

Dieses Konzept wird durch die Art und Weise gestützt, wie unsere Stoffwechselrate während des Schlafs sinkt. Untersuchungen haben ergeben, dass 8 Stunden Schlaf beim Menschen eine tägliche Energieeinsparung von 35 Prozent über die vollständige Wachheit.

Die Theorie der Energieerhaltung im Schlaf besagt, dass ein Hauptzweck des Schlafs darin besteht, den Energieverbrauch des Menschen während der Tages- und Nachtzeiten zu reduzieren, wenn die Nahrungssuche unbequem und weniger effizient ist.

Zelluläre Wiederherstellung

Eine andere Theorie, die sogenannte Wiederherstellungstheorie, besagt, dass der Körper Schlaf braucht, um sich selbst wiederherzustellen.

Die Idee ist, dass der Schlaf es den Zellen ermöglicht, sich zu reparieren und neu zu wachsen. Dafür sprechen viele wichtige Prozesse, die während des Schlafs ablaufen, z. B:

• Muskelreparatur
• Proteinsynthese
• Gewebewachstum
• Hormonausschüttung

Gehirnfunktion

Die Theorie der Plastizität des Gehirns besagt, dass der Schlaf für die Gehirnfunktion notwendig ist. Er ermöglicht es den Neuronen, also den Nervenzellen, sich neu zu organisieren.

Wenn du schläfst, entsorgt das glymphatische System deines Gehirns Abfälle aus dem zentralen Nervensystem. Es entfernt giftige Nebenprodukte aus deinem Gehirn, die sich im Laufe des Tages angesammelt haben. So kann dein Gehirn gut funktionieren, wenn du aufwachst.

Forschung deuten darauf hin, dass der Schlaf zur Gedächtnisfunktion beiträgt, indem er Kurzzeitgedächtnisse in Langzeiterinnerungen umwandelt und nicht benötigte Informationen, die sonst das Nervensystem belasten würden, löscht oder vergisst.

Schlaf wirkt sich auf viele Aspekte der Gehirnfunktion aus, unter anderem auf

• Lernen
• Gedächtnis
• Problemlösungsfähigkeiten
• Kreativität
• Entscheidungsfindung
• focus
• Konzentration

Emotionales Wohlbefinden

Ebenso ist Schlaf für die emotionale Gesundheit notwendig. Während des Schlafs erhöht sich die Gehirnaktivität in den Bereichen, die Emotionen regulieren, und fördert so eine gesunde Gehirnfunktion und emotionale Stabilität.

Zu den Bereichen des Gehirns, in denen der Schlaf die Aktivität erhöht, gehören:

• Amygdala
• Striatum
• Hippocampus
• insula
• medialer präfrontaler Kortex

Ein Beispiel dafür, wie der Schlaf bei der Regulierung von Emotionen helfen kann, ist die Amygdala. Dieser Teil des Gehirns, der sich im Schläfenlappen befindet, ist für die Angstreaktion zuständig. Er steuert deine Reaktion, wenn du eine Bedrohung wahrnimmst, zum Beispiel eine stressige Situation.

Wenn du genug Schlaf bekommst, kann die Amygdala auf eine anpassungsfähigere Weise reagieren. Wenn du jedoch unter Schlafmangel leidest, neigt die Amygdala eher zu Überreaktionen.

Forschung zeigt, dass Schlaf und psychische Gesundheit miteinander verwoben sind. Einerseits können Schlafstörungen den Beginn und das Fortschreiten von psychischen Problemen begünstigen, andererseits können aber auch psychische Probleme zu Schlafstörungen beitragen.

Gewichtserhaltung

Der Schlaf beeinflusst dein Gewicht, indem er die Hungerhormone steuert. Zu diesen Hormonen gehören Ghrelin, das den Appetit steigert, und Leptin, das das Sättigungsgefühl nach dem Essen verstärkt.

Im Schlaf sinkt Ghrelin, weil du weniger Energie verbrauchst als im Wachzustand.

Schlafmangel hingegen erhöht das Ghrelin und unterdrückt das Leptin. Dieses Ungleichgewicht macht dich hungriger, was das Risiko erhöht, mehr Kalorien zu essen und an Gewicht zuzunehmen.

Neuere Forschung zeigen, dass chronischer Schlafmangel, selbst wenn es nur fünf aufeinanderfolgende Nächte mit zu wenig Schlaf sind, mit einem erhöhten Risiko verbunden sein kann:

• Fettleibigkeit
• Metabolisches Syndrom
• Typ-2-Diabetes

Richtige Insulinfunktion

Insulin ist ein Hormon, das deinen Zellen hilft, Glukose oder Zucker zur Energiegewinnung zu nutzen. Bei einer Insulinresistenz reagieren deine Zellen jedoch nicht richtig auf Insulin. Das kann zu einem hohen Blutzuckerspiegel und schließlich zu Typ-2-Diabetes führen.

Schlaf kann vor Insulinresistenz schützen. Er hält deine Zellen gesund, damit sie Glukose leichter aufnehmen können.

Außerdem verbraucht das Gehirn im Schlaf weniger Glukose, was dem Körper hilft, den Blutzuckerspiegel zu regulieren.

Immunität

Ein gesundes und starkes Immunsystem hängt vom Schlaf ab. Forschung zeigt, dass Schlafentzug die Immunreaktion hemmen und den Körper anfällig für Keime machen kann.

Wenn du schläfst, produziert dein Körper Zytokine, das sind Proteine, die Infektionen und Entzündungen bekämpfen. Außerdem produziert er bestimmte Antikörper und Immunzellen. Zusammen verhindern diese Moleküle Krankheiten, indem sie schädliche Keime zerstören.

Deshalb ist Schlaf so wichtig, wenn du krank oder gestresst bist. In diesen Zeiten braucht der Körper noch mehr Immunzellen und Proteine.

Gesundheit des Herzens

Auch wenn die genauen Ursachen nicht klar sind, gehen Wissenschaftler davon aus, dass Schlaf die Herzgesundheit fördert. Das liegt daran, dass es einen Zusammenhang zwischen Herzkrankheiten und schlechtem Schlaf gibt.

Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) braucht der durchschnittliche Erwachsene 7 Stunden Schlaf pro Nacht. Wenn du regelmäßig weniger schläfst, kann das zu gesundheitlichen Problemen führen, von denen viele deine Herzgesundheit beeinträchtigen können.

Schlafmangel wird mit Risikofaktoren für Herzkrankheiten in Verbindung gebracht, darunter:

• Bluthochdruck
• erhöhte Aktivität des sympathischen Nervensystems
• erhöhte Entzündung
• Erhöhter Cortisolspiegel
• Gewichtszunahme
• Insulinresistenz

Was passiert, wenn du schläfst?

Dein Körper durchläuft vier Phasen des Schlafs. Dieser Zyklus findet mehrmals in der Nacht statt und dauert unterschiedlich lang, von 70 bis 120 Minuten jede. Die Phasen wiederholen sich in der Regel etwa viermal während einer 7- bis 9-stündigen Schlafperiode.

Es gibt zwei Hauptschlafphasen: den Non-REM-Schlaf (Non-REM = nicht schnelle Augenbewegung) und den REM-Schlaf (Rapid Eye Movement). Zu den vier Schlafphasen gehören drei Phasen des Nicht-REM-Schlafs und eine Phase des REM-Schlafs.

Wie der Name schon sagt, gibt es im Non-REM-Schlaf keine Augenbewegungen, während der REM-Schlaf, in dem geträumt wird, durch schnelle Augenbewegungen gekennzeichnet ist.

Die vier Schlafstadien sind im Folgenden aufgeführt.

Stufe 1: Nicht-REM-Schlaf

Stufe 1 tritt ein, wenn du das erste Mal einschläfst. Wenn dein Körper in den leichten Schlaf übergeht, verlangsamen sich deine Gehirnströme, dein Herzschlag und deine Augenbewegungen.

Diese Phase dauert etwa 7 Minuten.

Phase 2: Nicht-REM-Schlaf

Dieses Stadium umfasst den leichten Schlaf kurz vor dem Tiefschlaf.

Deine Körpertemperatur sinkt, deine Augenbewegungen hören auf und dein Herzschlag und deine Muskeln entspannen sich weiter. Deine Gehirnwellen steigen kurz an und verlangsamen sich dann.

Während einer Nacht verbringst du die meiste Zeit im Stadium 2.

Phase 3: Nicht-REM-Schlaf

In den Phasen 3 und 4 beginnt der Tiefschlaf. Deine Augen und Muskeln bewegen sich nicht mehr und deine Gehirnströme verlangsamen sich noch weiter.

Der Tiefschlaf ist erholsam. Dein Körper füllt seine Energie auf und repariert Zellen, Gewebe und Muskeln. Du brauchst diese Phase, um dich am nächsten Tag wach und erfrischt zu fühlen.

Phase 4: REM-Schlaf

Diese Phase tritt etwa 90 Minuten nach dem Einschlafen ein. Im REM-Schlaf bewegen sich deine Augen schnell von einer Seite zur anderen.

Im REM-Schlaf nehmen deine Gehirnströme und Augenbewegungen zu. Auch dein Herzschlag und deine Atmung beschleunigen sich.

Im REM-Schlaf wird oft geträumt. Dein Gehirn verarbeitet in dieser Phase auch Informationen, was wichtig für das Lernen und das Gedächtnis ist.

Wie viel Schlaf brauchst du?

Die empfohlene Menge an Schlaf hängt von deinem Alter ab. Sie variiert auch von Person zu Person, aber die CDC schlägt je nach Alter die folgenden Zeiträume vor:

• Geburt bis 3 Monate: 14 bis 17 Stunden
• 4 bis 12 Monate: 12 bis 16 Stunden pro 24 Stunden, einschließlich Nickerchen
• 1 bis 2 Jahre: 11 bis 14 Stunden pro 24 Stunden, einschließlich Nickerchen
• 3 bis 5 Jahre: 10 bis 13 Stunden pro 24 Stunden, einschließlich Nickerchen
• 6 bis 12 Jahre: 9 bis 12 Stunden
• 13 bis 18 Jahre: 8 bis 10 Stunden
• 18 bis 60 Jahre: 7 oder mehr Stunden
• 61 bis 64 Jahre: 7 bis 9 Stunden
• 65 Jahre und älter: 7 bis 8 Stunden

Was passiert, wenn du nicht genug Schlaf bekommst?

Ohne genügend Schlaf fällt es deinem Körper schwer, richtig zu funktionieren. Schlafmangel ist verlinkt mit chronischen Gesundheitsproblemen, die das Herz, die Nieren, das Blut, das Gehirn und die psychische Gesundheit betreffen.

Schlafmangel wird auch mit einem erhöhten Verletzungsrisiko für Erwachsene und Kinder in Verbindung gebracht. Schläfrigkeit am Steuer kann zum Beispiel zu schweren Autounfällen und sogar zum Tod führen.

Bei älteren Erwachsenen wird schlechter Schlaf mit einem erhöhten Risiko von Stürzen und Knochenbrüchen in Verbindung gebracht.

Spezifische Folgen des Schlafmangels können sein:

• Stimmungsschwankungen
• Angstzustände
• Depression
• schlechtes Gedächtnis
• schlechte Fokussierung und Konzentration
• schlechte motorische Funktion
• Müdigkeit
• geschwächtes Immunsystem
• Gewichtszunahme
• Bluthochdruck
• Insulinresistenz
• chronische Krankheiten, wie Diabetes und Herzkrankheiten
• erhöhtes Risiko eines frühen Todes

Hier findest du unsere von Experten geprüften Produkte für einen tieferen Schlaf.

Die Quintessenz

Schlaf hält uns gesund und leistungsfähig. Er ermöglicht es deinem Körper und deinem Gehirn, sich zu reparieren, zu erholen und neue Energie zu tanken.

Wenn du nicht genug Schlaf bekommst, kann es zu Nebenwirkungen wie Gedächtnis- und Konzentrationsschwäche, geschwächtem Immunsystem und Stimmungsschwankungen kommen.

Die meisten Erwachsenen brauchen 7 bis 9 Stunden Schlaf pro Nacht. Wenn du Probleme mit dem Schlafen hast, sprich mit deinem Arzt oder einem Schlafspezialisten. Sie können die Ursache herausfinden und dir helfen, die Qualität deines Schlafs zu verbessern.