Eiweiß ist entscheidend für eine gute Gesundheit.
Tatsächlich stammt der Name vom griechischen Wort proteos, was „primär“ oder „erster Ort“ bedeutet.
Proteine bestehen aus Aminosäuren, die sich zu langen Ketten zusammenfügen. Du kannst dir ein Protein wie eine Perlenkette vorstellen, bei der jede Perle eine Aminosäure ist.
Es gibt 20 Aminosäuren, aus denen die tausenden von verschiedenen Proteinen in deinem Körper bestehen.
Proteine erledigen den Großteil ihrer Arbeit in der Zelle und erfüllen verschiedene Aufgaben.
Hier sind 9 wichtige Funktionen von Proteinen in deinem Körper.
1. Wachstum und Erhaltung
Dein Körper braucht Eiweiß für das Wachstum und die Erhaltung des Gewebes.
Doch die Proteine deines Körpers unterliegen einem ständigen Wandel.
Unter normalen Umständen baut dein Körper die gleiche Menge an Eiweiß ab, die er für den Aufbau und die Reparatur von Gewebe verwendet. In anderen Fällen baut er mehr Eiweiß ab, als er bilden kann, und erhöht damit den Bedarf deines Körpers.
Das passiert typischerweise in Krankheitszeiten, während der Schwangerschaft und beim Stillen (1, 2, 3).
Menschen, die sich von einer Verletzung oder Operation erholen, ältere Erwachsene und Sportler brauchen ebenfalls mehr Eiweiß (4, 5, 6).
Zusammenfassung
Eiweiß wird für das Wachstum und die Erhaltung des Gewebes benötigt. Der Proteinbedarf deines Körpers hängt von deinem Gesundheitszustand und deinem Aktivitätsniveau ab.
2. Verursacht biochemische Reaktionen
Enzyme sind Proteine, die die tausenden von biochemischen Reaktionen innerhalb und außerhalb deiner Zellen unterstützen (7).
Die Struktur der Enzyme ermöglicht es ihnen, sich mit anderen Molekülen in der Zelle zu verbinden, die Substrate genannt werden und Reaktionen katalysieren, die für deinen Stoffwechsel wichtig sind (8).
Enzyme können auch außerhalb der Zelle wirken, zum Beispiel Verdauungsenzyme wie Laktase und Sucrase, die bei der Verdauung von Zucker helfen.
Manche Enzyme benötigen andere Moleküle wie Vitamine oder Mineralien, damit eine Reaktion stattfinden kann.
Zu den Körperfunktionen, die von Enzymen abhängen, gehören (9):
- Verdauung
- Energiegewinnung
- Blutgerinnung
- Muskelkontraktion
Ein Mangel oder eine fehlerhafte Funktion dieser Enzyme kann zu Krankheiten führen (10).
Zusammenfassung
Enzyme sind Proteine, die wichtige chemische Reaktionen in deinem Körper ermöglichen.
3. Wirkt als Bote
Einige Proteine sind Hormone, also chemische Botenstoffe, die die Kommunikation zwischen deinen Zellen, Geweben und Organen unterstützen.
Sie werden von endokrinen Geweben oder Drüsen produziert und abgesondert und dann über das Blut zu den Zielgeweben oder -organen transportiert, wo sie an Proteinrezeptoren auf der Zelloberfläche binden.
Hormone können in drei Hauptkategorien eingeteilt werden (11):
- Proteine und Peptide: Sie bestehen aus Ketten von Aminosäuren, die von wenigen bis zu mehreren hundert reichen.
- Steroide: Sie werden aus dem Fett Cholesterin hergestellt. Die Sexualhormone, Testosteron und Östrogen, basieren auf Steroiden.
- Amine: Sie werden aus den einzelnen Aminosäuren Tryptophan oder Tyrosin hergestellt, die zur Bildung von Hormonen beitragen, die mit Schlaf und Stoffwechsel zu tun haben.
Proteine und Polypeptide bilden die meisten Hormone deines Körpers.
Einige Beispiele sind (12):
- Insulin: Signalisiert die Aufnahme von Glukose oder Zucker in die Zelle.
- Glucagon: Signalisiert den Abbau von gespeicherter Glukose in der Leber.
- hGH (menschliches Wachstumshormon): Stimuliert das Wachstum verschiedener Gewebe, einschließlich der Knochen.
- ADH (antidiuretisches Hormon): Signalisiert den Nieren, Wasser zu resorbieren.
- ACTH (adrenocorticotropes Hormon): Stimuliert die Freisetzung von Cortisol, einem Schlüsselfaktor des Stoffwechsels.
Zusammenfassung
Aminosäureketten unterschiedlicher Länge bilden Proteine und Peptide, aus denen einige der Hormone deines Körpers bestehen und die Informationen zwischen deinen Zellen, Geweben und Organen übertragen.
4. Bietet Struktur
Einige Proteine sind faserig und verleihen Zellen und Geweben Steifigkeit und Festigkeit.
Zu diesen Proteinen gehören Keratin, Kollagen und Elastin, die dazu beitragen, das Bindegerüst bestimmter Strukturen in deinem Körper zu bilden (13).
Keratin ist ein Strukturprotein, das in deiner Haut, deinen Haaren und Nägeln vorkommt.
Kollagen ist das am häufigsten vorkommende Protein in deinem Körper und ist das Strukturprotein deiner Knochen, Sehnen, Bänder und Haut (14).
Elastin ist mehrere hundert Mal flexibler als Kollagen. Seine hohe Elastizität ermöglicht es vielen Geweben in deinem Körper, nach einer Dehnung oder Kontraktion in ihre ursprüngliche Form zurückzukehren, z. B. deiner Gebärmutter, deinen Lungen und Arterien (15).
Zusammenfassung
Eine Klasse von Proteinen, die so genannten Faserproteine, verleihen verschiedenen Teilen deines Körpers Struktur, Stärke und Elastizität.
5. Erhält den richtigen pH-Wert
Eiweiß spielt eine wichtige Rolle bei der Regulierung der Konzentrationen von Säuren und Basen in deinem Blut und anderen Körperflüssigkeiten (16, 17).
Das Gleichgewicht zwischen Säuren und Basen wird mithilfe der pH-Skala gemessen. Sie reicht von 0 bis 14, wobei 0 der sauerste, 7 der neutralste und 14 der basischste Wert ist.
Beispiele für den pH-Wert gängiger Stoffe sind (18):
- pH 2: Magensäure
- pH 4: Tomatensaft
- pH 5: Schwarzer Kaffee
- pH 7,4: Menschliches Blut
- pH 10: Magnesiamilch
- pH 12: Seifenwasser
Eine Vielzahl von Puffersystemen sorgt dafür, dass deine Körperflüssigkeiten den normalen pH-Wert beibehalten.
Ein konstanter pH-Wert ist notwendig, da schon eine geringe Veränderung des pH-Werts schädlich oder sogar tödlich sein kann (19, 20).
Eine Möglichkeit, wie dein Körper den pH-Wert reguliert, sind Proteine. Ein Beispiel ist das Hämoglobin, ein Protein, aus dem die roten Blutkörperchen bestehen.
Hämoglobin bindet kleine Mengen an Säure und hilft so, den normalen pH-Wert deines Blutes aufrechtzuerhalten.
Zu den anderen Puffersystemen in deinem Körper gehören Phosphat und Bikarbonat (16).
Zusammenfassung
Proteine wirken wie ein Puffersystem und helfen deinem Körper, den richtigen pH-Wert des Blutes und anderer Körperflüssigkeiten aufrechtzuerhalten.
6. Gleicht Flüssigkeiten aus
Proteine regulieren die Körperprozesse, um den Flüssigkeitshaushalt aufrechtzuerhalten.
Albumin und Globulin sind Proteine in deinem Blut, die dazu beitragen, den Flüssigkeitshaushalt deines Körpers aufrechtzuerhalten, indem sie Wasser anziehen und zurückhalten (21, 22).
Wenn du nicht genug Eiweiß isst, sinkt dein Albumin- und Globulinspiegel mit der Zeit.
Infolgedessen können diese Proteine das Blut nicht mehr in den Blutgefäßen halten, und die Flüssigkeit wird in die Zwischenräume deiner Zellen gedrückt.
Wenn sich die Flüssigkeit in den Zellzwischenräumen weiter aufstaut, kommt es zu Schwellungen oder Ödemen, besonders in der Magengegend (23).
Dies ist eine Form der schweren Eiweißunterernährung, die Kwashiorkor genannt wird und sich entwickelt, wenn eine Person zwar genug Kalorien, aber nicht genug Eiweiß zu sich nimmt (24).
Kwashiorkor ist in den entwickelten Regionen der Welt selten und tritt häufiger in Hungergebieten auf.
Zusammenfassung
Die Proteine in deinem Blut halten das Flüssigkeitsgleichgewicht zwischen deinem Blut und dem umliegenden Gewebe aufrecht.
7. Stärkt die Gesundheit des Immunsystems
Proteine helfen, Immunglobuline oder Antikörper zu bilden, um Infektionen zu bekämpfen (25, 26).
Antikörper sind Proteine in deinem Blut, die dazu beitragen, deinen Körper vor schädlichen Eindringlingen wie Bakterien und Viren zu schützen.
Wenn diese fremden Eindringlinge in deine Zellen eindringen, produziert dein Körper Antikörper, die sie markieren und eliminieren (27).
Ohne diese Antikörper hätten Bakterien und Viren freie Hand, sich zu vermehren und deinen Körper mit den Krankheiten zu überschwemmen, die sie verursachen.
Wenn dein Körper einmal Antikörper gegen ein bestimmtes Bakterium oder einen Virus gebildet hat, vergessen deine Zellen nie wieder, wie man sie herstellt.
So können die Antikörper schnell reagieren, wenn ein bestimmter Krankheitserreger das nächste Mal in deinen Körper eindringt (28).
Infolgedessen entwickelt dein Körper eine Immunität gegen die Krankheiten, denen er ausgesetzt ist (29).
Zusammenfassung
Proteine bilden Antikörper, um deinen Körper vor fremden Eindringlingen, wie krankmachenden Bakterien und Viren, zu schützen.
8. Transportiert und speichert Nährstoffe
Transportproteine befördern Stoffe durch deinen Blutkreislauf – in die Zellen, aus den Zellen oder innerhalb der Zellen.
Zu den von diesen Proteinen transportierten Stoffen gehören Nährstoffe wie Vitamine oder Mineralien, Blutzucker, Cholesterin und Sauerstoff (30, 31, 32).
Hämoglobin ist zum Beispiel ein Protein, das Sauerstoff von der Lunge zum Körpergewebe transportiert. Glukosetransporter (GLUT) transportieren Glukose zu deinen Zellen, während Lipoproteine Cholesterin und andere Fette in deinem Blut transportieren.
Proteintransporter sind spezifisch, das heißt, sie binden nur an bestimmte Stoffe. Mit anderen Worten: Ein Proteintransporter, der Glukose transportiert, transportiert kein Cholesterin (33, 34).
Proteine haben auch Speicherfunktionen. Ferritin ist ein Speicherprotein, das Eisen speichert (35).
Ein weiteres Speicherprotein ist Kasein, das wichtigste Protein in der Milch, das Babys beim Wachsen hilft.
Zusammenfassung
Einige Proteine transportieren Nährstoffe durch deinen ganzen Körper, während andere sie speichern.
9. Liefert Energie
Proteine können deinen Körper mit Energie versorgen.
Eiweiß enthält vier Kalorien pro Gramm und damit die gleiche Energiemenge wie Kohlenhydrate. Fette liefern mit neun Kalorien pro Gramm die meiste Energie.
Das letzte, was dein Körper als Energiequelle nutzen möchte, ist Eiweiß, denn dieser wertvolle Nährstoff wird im ganzen Körper verwendet.
Kohlenhydrate und Fette sind als Energielieferanten viel besser geeignet, da dein Körper Reserven für die Verwendung als Brennstoff bereithält. Außerdem werden sie im Vergleich zu Eiweiß effizienter verstoffwechselt (36).
Tatsächlich deckt Eiweiß unter normalen Umständen nur einen sehr geringen Teil des Energiebedarfs deines Körpers.
Im Zustand des Fastens (18-48 Stunden ohne Nahrungsaufnahme) baut dein Körper jedoch Skelettmuskeln ab, damit die Aminosäuren dich mit Energie versorgen können (37, 38).
Dein Körper verwendet auch Aminosäuren aus abgebauten Skelettmuskeln, wenn die Kohlenhydratspeicher niedrig sind. Das kann nach einem anstrengenden Training passieren oder wenn du generell zu wenig Kalorien zu dir nimmst (39).
Zusammenfassung
Eiweiß kann als wertvolle Energiequelle dienen, aber nur in Situationen, in denen gefastet, erschöpfend trainiert oder unzureichend Kalorien aufgenommen werden.
Die Quintessenz
Eiweiß hat viele Aufgaben in deinem Körper.
Es hilft bei der Reparatur und dem Aufbau deines Körpergewebes, ermöglicht Stoffwechselreaktionen und koordiniert Körperfunktionen.
Proteine bilden nicht nur das strukturelle Gerüst deines Körpers, sondern sorgen auch für den richtigen pH-Wert und das Flüssigkeitsgleichgewicht.
Schließlich halten sie dein Immunsystem stark, transportieren und speichern Nährstoffe und können bei Bedarf als Energiequelle dienen.
Zusammengenommen machen diese Funktionen Eiweiß zu einem der wichtigsten Nährstoffe für deine Gesundheit.
