Das „Old Hag“-Syndrom verstehen: Was es bedeutet, wenn du im Schlaf gelähmt bist

Schlaflähmung – das Aufwachen, ohne sich bewegen oder sprechen zu können – kann Gefühle auslösen, die von leichter Angst bis hin zu regelrechtem Schrecken reichen.

Da Halluzinationen oft gleichzeitig mit der Lähmung auftreten, kommt diese psychobiologische Erfahrung vielen Menschen übernatürlich vor.

Im Folgenden erfährst du, was die Forschung über diese häufige Schlafstörung herausgefunden hat.

Was Schlafparalyse ist und was nicht

Die Schlaflähmung ist im Wesentlichen eine Störung deines natürlichen Schlaf-Wach-Zyklus. Dein Geist driftet in einen Wachzustand, während sich einige deiner Muskeln noch in einem schlafbedingten Lähmungszustand befinden.

Obwohl das Gefühl, sich nicht bewegen zu können, beängstigend sein kann, ist die Schlaflähmung nicht wirklich gefährlich für deine Gesundheit.

Einige Studien zeigen, dass etwEine 30 Prozent der Bevölkerung haben mindestens eine Episode der Schlaflähmung erlebt.

Es ist ein uraltes Phänomen: Bereits 1664 dokumentierte ein niederländischer Arzt die erschreckende Schlaflähmung eines Patienten.

Er erklärte, dass seine Patientin das Gefühl hatte, als würde der Teufel auf ihr liegen oder ein großer Hund auf ihrer Brust sitzen. Als sie versuchte, ihn abzuschütteln, konnte sie sich nicht bewegen.

Warum nennen manche Leute das Syndrom „alte Hexe“?

Die Schlaflähmung ist eine fast universelle Erfahrung. Menschen in Kulturen auf der ganzen Welt haben ihre eigene Folklore benutzt, um das Phänomen zu erklären.

In Neufundland, Kanada, nennen es die Menschen traditionell „Old Hag“-Syndrom, weil es sich anfühlt, als säße eine hexenähnliche Kreatur auf der Brust.

Nach einer ähnlichen nigerianischen Tradition stürzt sich eine Dämonin während deiner Träume auf dich und macht dich bewegungsunfähig.

In Japan wird die Schlaflähmung damit erklärt, dass ein Geist Rache üben will, indem er dich im Schlaf erstickt.

Und in Brasilien ist eine alte Frau namens Pisadeira auf dem Dach der Übeltäter, die diejenigen angreift, die auf dem Rücken schlafen, während ihr Magen voll ist.

Auf dem Gemälde „The Nightmare“ (Der Albtraum) von 1781 stellte der schweizerisch-englische Künstler Henry Fuseli eine junge Frau dar, die auf ihrem Bett liegt und auf deren Bauch ein Kobold hockt.

Diese unterschiedlichen kulturellen Darstellungen haben alle das gleiche Element: Angst.

Das liegt daran, dass Menschen es beängstigend finden, sich nicht bewegen oder sprechen zu können, vor allem wenn sie das Gefühl haben, dass jemand oder etwas sie daran hindert, sich zu befreien.

Was passiert also biologisch, wenn eine Person eine Schlaflähmung hat?

Dein Körper durchläuft im Schlaf mehrere Zyklen. Der bekannteste dieser Zyklen ist der sogenannte REM-Schlaf (Rapid Eye Movement).

Während des REM-Schlafs träumst du wahrscheinlich. Um zu verhindern, dass du deine Träume auslebst, setzt dein Gehirn Neurotransmitter frei, die einige deiner Skelettmuskelgruppen blockieren.

Die Lähmung hindert dich manchmal daran, zu sprechen oder zu schreien. Wenn der REM-Schlaf nachlässt, reaktiviert dein Gehirn deine Muskeln.

Manchmal stimmt jedoch das Timing des Wach-Schlaf-Zyklus nicht richtig überein.

In der Zeit zwischen Wachen und Schlafen wird dein Geist wach, während dein Körper sich noch nicht bewegen kann. Einige der visuellen und auditiven Elemente deiner Träume können sich noch abspielen – daher die Halluzinationen.

Was sind die Symptome der Schlaflähmung?

Forscherinnen und Forscher haben herausgefunden, dass die Schlaflähmung eine Reihe von häufigen Symptomen aufweisen kann:

• die Unfähigkeit, sich zu bewegen, zu sprechen oder richtig zu atmen
• hypnogogische Halluzinationen oder Visionen, die während des Einschlafens auftreten
• hypnopompische Halluzinationen oder Visionen, die beim Aufwachen auftreten
• Auditive Halluzinationen, also die Vorstellung von Geräuschen
• Geruchshalluzinationen, oder die Vorstellung von Gerüchen
• ein Gefühl von Schwere oder Druck auf der Brust
• das Gefühl, beobachtet oder berührt zu werden, manchmal auf eine bedrohliche oder sexuelle Weise
• Angst

Wer ist gefährdet, an Schlaflähmung zu erkranken?

Gelegentliche Schlaflähmungen gelten nicht als medizinisches Problem.

Forscher/innen vermuten, dass bestimmte Menschen ein Risiko für häufigere Episoden von Schlaflähmung haben, darunter Menschen, die:

• unter Alkoholeinfluss einschlafen
• einen Job haben, der einen unregelmäßigen Schlafrhythmus erfordert, wie z.B. Schichtarbeit
• Studenten und Sportstudenten sind, vor allem in Zeiten von Stress
• Angststörungen haben
• ein Trauma erlebt haben, einschließlich derjenigen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD)
• auf dem Rücken schlafen oder an Schlafapnoe leiden
• mit einer bipolaren Störung diagnostiziert worden sind
• eine familiäre Vorgeschichte mit Schlaflähmung haben
• unter Jetlag leiden
• unter Schlafstörungen leiden, wie z.B. Narkolepsie

Kurz gesagt: Wenn du unter Schlafmangel leidest, wenn dein Leben im Wachzustand zu stressig ist oder wenn du in deinem Alltag Ängste hast, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass du Schlafstörungen hast.

Es kann auch einen genetischen Einfluss darauf geben, ob du Schlaflähmungsepisoden hast.

Überlebende von sexuellem Missbrauch und Schlaflähmung

Wenn du einen sexuellen Übergriff oder Missbrauch erlebt hast, kann die Unfähigkeit, deinen Körper zu kontrollieren, oder das Gefühl, dass jemand in deiner Nähe ist, während du schläfst, noch beunruhigender sein als für die meisten Menschen.

Forschung hat gezeigt, dass Missbrauch in der Kindheit mit langfristigen Schlafproblemen im Erwachsenenalter verbunden ist. Wenn du dich durch Schlafparalyse-Episoden beunruhigt fühlst, solltest du mit einer medizinischen Fachkraft darüber sprechen, wenn du dich dabei sicher fühlst.

Es gibt Behandlungen, die dir helfen, wieder einen erholsamen Schlaf zu finden.

Was du dagegen tun kannst

Es gibt einige Dinge, die du tun kannst, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass du eine Schlaflähmung bekommst.

Praktiziere eine gute Schlafhygiene

Um die allgemeine Qualität deines Schlafs zu verbessern, solltest du diese Tipps für einen gesunden Schlaf ausprobieren:

• Sport treiben, aber nicht zu kurz vor dem Schlafengehen
• Vermeide große Mahlzeiten kurz vor dem Schlafengehen
• Alkohol und koffeinhaltige Getränke einschränken
• Bildschirmzeit begrenzen
• Befolge einen regelmäßigen Schlafrhythmus
• Halte dein Schlafzimmer kühl und ruhig

Erwäge eine kognitive Verhaltenstherapie (CBT)

Eine kognitive Verhaltenstherapie (KVT) kann dir dabei helfen, die Episoden der Schlaflähmung zu unterbrechen, damit du die unangenehmen Gefühle und körperlichen Empfindungen besser kontrollieren kannst.

Die meisten Menschen, die diesen Ansatz ausprobieren, arbeiten mit einem Therapeuten zusammen. Dieser kann die folgenden Schritte empfehlen:

1. Schreibe deine Schlaflähmungsepisoden in einem Schlaftagebuch auf.
2. Arbeite mit deinem Therapeuten zusammen, um sicherzustellen, dass du über Schlafparalyse und die Art der Halluzinationen, die du hast, aufgeklärt bist.
3. Übe kleine Bewegungen (z.B. das Wackeln eines Fingers), mit denen du eine Episode unterbrechen kannst.
4. Übe Zwerchfellatmung, progressive Muskelentspannung, Ablenkung und beruhigende Selbstgespräche, die du einsetzen kannst, um einen Anfall zu unterbrechen.
5. Nutze diese Entspannungstechniken, um dein tägliches Stressniveau zu senken, damit du Anfälle verhindern kannst.

Versuche es mit Meditation und Muskelentspannungstherapie

Schlafforscher Baland Jala empfiehlt eine Variante der CBT, um die Episode zu unterbrechen oder zu stoppen. Sein Verfahren sieht folgendermaßen aus:

1. Wenn die Episode beginnt, reframe sie. Erinnere dich mit geschlossenen Augen daran, dass die Schlaflähmung harmlos und vorübergehend ist.
2. Um dich von der Angst zu distanzieren, wiederhole dir, dass die Angst unnötig ist und dazu führen kann, dass der Anfall länger dauert.
3. Richte deine Aufmerksamkeit auf das Bild von etwas Positivem und ignoriere alle Halluzinationen.
4. Entspanne deine Muskeln ganz bewusst.

Frag deinen Arzt nach beruhigenden Antidepressiva

Wenn du so oft unter Schlaflähmung leidest, dass du tagsüber nicht mehr richtig funktionieren kannst, oder wenn die Anfälle dich zu sehr beunruhigen, kann dir dein Arzt Medikamente verschreiben, die normalerweise als beruhigende Antidepressiva eingesetzt werden.

Bei einigen Menschen haben sich niedrige Dosen dieser Medikamente als wirksam erwiesen, um die Schlafstörungen zu lindern.

Forscherinnen und Forscher empfehlen, diese Medikamente parallel zur CBT einzusetzen.

Wann du einen Arzt aufsuchen solltest

Es ist eine gute Idee, einen Arzt zu konsultieren, wenn:

• du Symptome von Narkolepsie hast
• du hast Symptome von Schlafapnoe
• Du erlebst immer häufiger Schlaflähmungen
• Die Angst vor Schlaflähmung lässt dich die Schlafenszeit fürchten

Wenn dein Arzt mehr Informationen über deine Schlaflähmung benötigt, könnte eine Schlafstudie in einem örtlichen Krankenhaus oder Schlafzentrum hilfreich sein.

Die Quintessenz

Das „Old Hag“-Syndrom ist nur ein umgangssprachlicher Name für die Schlaflähmung, eine häufige Schlafstörung.

Obwohl viele Kulturen dieses Phänomen mit übernatürlichen Begriffen erklären, handelt es sich in Wirklichkeit um einen Zeitfehler in deinem Schlafzyklus.

Es passiert, wenn dein Geist aufwacht, während sich dein Körper noch in der vorübergehenden Lähmung des REM-Schlafs befindet.

Während einer Schlaflähmung kann es sein, dass du dich gefangen fühlst. Du kannst Halluzinationen sehen oder hören. Die Erfahrung kann zwar beängstigend sein, ist aber nicht gefährlich für deine Gesundheit.

Schlaflähmung tritt häufiger bei Menschen mit Angstzuständen, bestimmten psychischen Erkrankungen, einem gestörten Schlafrhythmus und bestimmten körperlichen Erkrankungen auf.

Die gute Nachricht ist, dass es Behandlungsmöglichkeiten für dich gibt, wenn die Anfälle dich beunruhigen. CBT, Muskelentspannungstechniken, gesunde Anpassungen deiner Schlafroutine und sedierende Antidepressiva können helfen.